La cresta del Atlántico medio, que es la cordillera más larga del mundo, es básicamente donde se está formando la corteza terrestre en este momento. Marca el punto en el que las placas tectónicas de América del Norte y del Sur están divergiendo de las placas tectónicas de Eurasia y África.
Probablemente se originó entre 200 y 180 millones de años atrás cuando Pangea comenzó a separarse formando el océano Atlántico. A medida que las Américas se alejaban de África y Eurasia, el océano Pacífico se apretaba mientras el océano Atlántico crecía. Ese proceso aún continúa mientras las Américas se dirigen hacia Asia a una tasa de unos pocos centímetros por año.
Te preguntarás, si la corteza terrestre se está formando en el Atlántico medio, ¿a dónde va toda la corteza antigua? No es que la Tierra se esté haciendo más grande, ¿verdad?
- ¿Hay noches en que la luna no es visible?
- ¿Por qué los científicos piensan que hay vida en otros planetas a pesar de que no tienen pruebas?
- ¿Cuáles son las posibilidades de que exista vida en otras partes del universo (es decir, aparte de la tierra)?
- ¿Es posible que pueda haber un décimo planeta en x años en la misma órbita que el cinturón de asteroides?
- ¿Cuál es la razón principal del aumento de la temperatura en la Tierra? ¿Cómo podemos superarlo?
A medida que el océano Atlántico crece (y el Pacífico se contrae), el fondo del océano en el medio del Pacífico se absorbe en las zonas de subducción que existen en las partes más profundas del Pacífico (las trincheras). Esto significa que la corteza terrestre se recicla continuamente al formarse en medio del Atlántico y ser tragada en medio del Pacífico.
Otro aspecto interesante de la cresta del Atlántico medio (y la ruptura de Pangea) es que podría haber sido la causa de la cuarta gran extinción masiva en la Tierra. La erupción de todos los volcanes que rompieron Pangea (y formaron gran parte de la cresta del Atlántico medio) podría haber liberado suficientes gases venenosos en la atmósfera y los océanos como para haber causado la extinción. Es solo una de las muchas teorías sobre este evento, pero el momento y todos los volcanes en medio del océano Atlántico le dan credibilidad.