La premisa es incorrecta en que (según la teoría más ampliamente aceptada) el núcleo interno de la Tierra está compuesto principalmente de hierro y níquel con cantidades más pequeñas de otros elementos, incluidos los metales pesados. Este análisis se basa en el análisis sísmico de la forma en que el núcleo refracta las ondas sísmicas y las observaciones de la ocurrencia de elementos en el universo. Como en realidad no podemos muestrear el núcleo (o, más exactamente, las diferentes capas del núcleo), la composición exacta es incierta.
La razón por la que predomina el hierro es que es (en todo el universo) el más común de los elementos metálicos. La razón de esto es que el núcleo del hierro es el más estable de todos los elementos y es el producto final de la fusión “normal” en las estrellas, ya que la creación de elementos más pesados requiere un aporte de energía. Los elementos más pesados que el hierro se crean durante la explosión de una supernova (llamada nucleosíntesis de supernova) cuando se emiten cantidades astronómicas de neutrones de alta energía. La nucleosíntesis de supernova no es tan productiva como los procesos en estrellas que terminan en la producción o el hierro. Sin embargo, el níquel tiene un número atómico de 28 (2 más que el hierro a 26) y se producen cantidades relativamente grandes durante las explosiones de supernova.
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