La idea de una “zona de Ricitos de Oro”, una zona habitable circunestelar dentro de la cual un mundo podría mantener un clima muy similar a la Tierra, es crítica en la medida en que se piensa y se busca vida extraterrestre. Es solo un punto de partida inicial, no solo porque cualquier cantidad de otras condiciones pueden hacer que la habitabilidad sea más o menos probable (la densidad y la composición de la atmósfera, la masa del planeta, la masa de la estrella madre, las posibles fuerzas de marea), sino también porque otros entornos de soporte vital son plausibles.
El agua es esencial para la vida tal como la conocemos. Las lunas de gigantes gaseosos como Júpiter’s Europa y Saturn’s Enceladus son notables porque son mundos compuestos sustancialmente de hielo de agua que pueden soportar océanos de agua líquida, y estos océanos pueden ser ambientes suficientemente enérgicos y estables para sostener la vida. El océano Europan en particular es más probable que sostenga la vida que el desierto marciano o la atmósfera veneriana; Es un ambiente estable, posiblemente con abundantes recursos energéticos y nutricionales, y lo ha sido durante períodos geológicos. Las ecologías acuáticas como las que conocemos por nuestra experiencia aquí en la Tierra son imaginables.
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