Mi historia es un poco inusual, pero sí, consideré dejar de fumar tres años después de mi doctorado.
En ese momento, el MIT de ciencias de la computación Ph.D. los estudiantes tuvieron que aprobar un extenuante examen llamado “examen de área”. Se le dio uno o dos trabajos en su área general. Tuviste tres semanas para leer los documentos y escribir tu propio documento explicando los documentos, además de extender sus resultados. Luego hubo un examen oral con un comité de tres miembros de la facultad. Diste una charla y luego respondiste cualquier pregunta que hicieran, que no tenía que estar en los papeles. Tomó el examen de área después de aprobar su examen de calificación oral, que a su vez tomó después de tomar los CSWE (Exámenes escritos de informática).
Me dieron dos documentos sobre el problema de encontrar sindicatos. Uno de ellos era de JACM ( Journal of the Association for Computing Machinery ) y tenía alrededor de 50 páginas de pruebas muy técnicas. El otro documento era un documento de duración de la conferencia que analizaba un caso especial de búsqueda de un sindicato. Mi “contribución” fue que encontré y corregí un error en el segundo artículo.
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Me reuní con el presidente de mi comité de examen por adelantado y pregunté cuánto tiempo querían hablar. Me dijo que planeara una charla de una hora. Cuando entré al examen, me dijeron que la conversación duraría 30 minutos. ¡Tuve que cortarlo en tiempo real! Esto fue en los días de transparencias, así que tuve que decidir qué diapositivas guardar y cuáles despejar. No hace falta decir que estaba un poco nervioso, pero terminé la charla no demasiado mal.
Entonces el comité me hizo preguntas. No recuerdo si había alguno en los papeles, pero sé que algunas de las preguntas no estaban en los papeles. Uno, preguntado por un profesor de teoría, me dejó perplejo. Dio esa pregunta en un examen la próxima semana y descubrió que era mucho más difícil de lo que pensaba. Este examen tuvo lugar en 1987, hace 30 años, así que perdóname por no recordar mucho más sobre las otras preguntas.
El comité me dijo que iban a recomendarme que obtuviera un “pase condicional”, lo que significa que tendría que tomar algunos cursos de teoría adicionales para compensar cómo tropecé. No estaba entusiasmado con el pase condicional, pero estaba dispuesto a aceptarlo.
Un par de semanas más tarde, un viernes por la tarde, mi asesor me dijo que acababa de regresar de una reunión del comité que ratifica las decisiones del examen de área. Este comité votó por fallarme. ¿Por qué? Resultó que la carta escrita por el presidente de mi comité de examen no incluía la frase “pase condicional”.
Había renunciado a una carrera bastante buena en Silicon Valley y sus alrededores para ir a la escuela de posgrado en el MIT, y estaba más que un poco enojado por ser tratado de esta manera. En mi mente ese fin de semana entero, estaba saliendo de allí. No estaba seguro de lo que haría, tal vez transferirme a un doctorado diferente. programa. No esperaba este resultado, por lo que no había hecho planes alternativos. Pero definitivamente me iba a ir.
El lunes por la mañana, recibí una llamada del profesor de teoría que planteó la pregunta que era más difícil de lo que esperaba. Él dijo: “Acabo de escuchar un terrible rumor. ¿Es verdad? ”Le dije que así era. Él dijo: “Eso no está bien. Se suponía que debía obtener un pase condicional ”. Fui a la oficina del tercer miembro del comité de examen de área, y él estuvo de acuerdo en que debería haber obtenido el pase condicional. Los dos profesores que no eran el presidente del comité de examen de área lograron persuadir al comité de ratificación de que debería obtener el pase condicional.
Mientras tanto, todavía estaba bastante molesto con el MIT. Todavía estaba considerando irme. Pero una cosa me mantuvo allí. Charles Leiserson, Ron Rivest y yo comenzamos a escribir Introducción a los algoritmos . Todavía estábamos en el primer año del proyecto. Pensé que me quedaría en el MIT hasta que hubiéramos terminado con el libro y luego tal vez me fuera. Poco me di cuenta de que el libro llevaría otros tres años. Cuando terminamos, en la primavera de 1990, había tenido mucho tiempo para refrescarme. Solo entonces comencé la investigación que se convertiría en mi Ph.D. disertación, que terminé en el verano de 1992.
En retrospectiva, creo que tomé la decisión correcta.