Esta ilustración muestra una estrella rodeada por un disco protoplanetario. El material del disco grueso fluye a lo largo de las líneas del campo magnético de la estrella y se deposita en la superficie de la estrella. Cuando el material golpea la estrella, se ilumina brillantemente.
La iluminación irregular de la estrella permite a los astrónomos medir la brecha entre el disco y la estrella utilizando una técnica llamada “foto-reverberación” o “ecos de luz”. Primero, los astrónomos observan cuánto tiempo tarda la luz de la estrella en llegar a la Tierra. Luego, comparan eso con el tiempo que le toma a la luz de la estrella rebotar en el borde interno del disco y luego llegar a la Tierra. Esa diferencia de tiempo se usa para medir la distancia, ya que la velocidad de la luz es constante.
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Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech