Estoy de acuerdo en que siempre es útil ser de mente abierta y aceptar la posibilidad de que el universo sea diferente a cualquier cosa que podamos imaginar. Sin embargo, cuando se trata de la vida, creo que hay fuertes razones científicas para pensar que cualquier vida extraterrestre se parecería a la vida en la Tierra de manera significativa. En particular, la vida extraterrestre probablemente usaría agua; probablemente estaría basado en carbono; y probablemente viviría a temperaturas cercanas a las de la Tierra.
- Abundancias elementales. Aquí están los elementos más abundantes en el universo. Observe cómo los primeros 4 son hidrógeno, helio, oxígeno y carbono. El agua está hecha del primer y tercer elemento más común en el universo. Toda la vida en la Tierra se basa en el carbono, el cuarto elemento más abundante. Respiramos oxígeno, el tercer elemento más abundante. Si la vida en la Tierra se construye a partir de los elementos más comunes en el universo, hay buenas razones para esperar lo mismo de la vida en otros lugares.
- Abundancia de agua . No son solo los elementos que están en todas partes del universo, también lo están muchas de las moléculas, incluida el agua. Hemos encontrado agua en un millón de lugares. Los cometas en nuestro propio sistema solar son principalmente hielo de agua; también lo son las lunas de hielo de Júpiter, como Ganímedes y Calisto. Las capas de hielo en Marte son principalmente hielo de agua. Las gigantes nubes moleculares donde se forman las estrellas tienen enormes cantidades de hielo interestelar. Más recientemente, hemos detectado agua en forma de vapor en las atmósferas de exoplanetas gaseosos calientes.
- El carbono es asombroso . Puede unirse con hasta otros 4 átomos. Puede formar enlaces simples, dobles o triples. Puede formar cadenas extremadamente largas o estructuras extremadamente compactas como el anillo de benceno. Hemos descubierto 10 millones de compuestos de carbono, mucho más que los compuestos de todos los demás elementos combinados.
- Rango de temperatura Si el agua es el medio en el que vive la vida extraterrestre, y probablemente sea su abundancia, la temperatura de un planeta deberá estar dentro de los puntos de congelación y ebullición del agua, entre 273 Kelvin y 373 Kelvin. Este es un rango enorme para los humanos, pero encontramos temperaturas en cualquier lugar de 3K a 10 ^ 11 K en el universo. En comparación con eso, 273–373 es un rango pequeño.
Incluso si la vida no requiere agua, el rango de temperaturas posibles es limitado. Para empezar, los enlaces entre las moléculas no son infinitamente fuertes, y casi todas las moléculas se romperán por encima de unos pocos miles de grados. En el otro extremo, las reacciones químicas son exponencialmente más lentas a temperaturas más bajas, y la vida se basa en muchas reacciones químicas complicadas. No es probable que un ecosistema de 50K, si existe, sea tan vibrante o extenso como el de la Tierra.
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