El espacio alrededor de la Tierra no es un vacío perfecto, así que gradualmente, el arrastre causado por ese gas muy tenue ralentiza los objetos que están en órbita, y eventualmente volverán a caer a la Tierra y arderán en la atmósfera.
Las cosas en órbita terrestre baja (como la ISS) retrocederían con bastante rapidez, ciertamente en cuestión de años, si no se potencian continuamente de alguna manera.
Pero las cosas en órbitas geocéntricas altas estarían allí por mucho tiempo. Es difícil estimar cuánto tiempo porque hay muchas variables aquí.
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Se han colocado algunos objetos en “puntos de Lagrange”, que son puntos gravitacionales estables que están espaciados 60 grados alrededor de la órbita de la Tierra o la Luna. Los objetos en esos lugares son realmente atraídos hacia esa posición por un fenómeno de las matemáticas de la gravitación y la mecánica orbital. Es probable que esos objetos permanezcan allí indefinidamente … o al menos hasta que la órbita de la Luna cambie lo suficiente … o el Sol se quede sin combustible de hidrógeno y se expanda para engullir la Tierra.
Si los objetos permanecerían “intactos” es algo más difícil. Siempre hay una pequeña cantidad de escombros en el espacio, por ejemplo, micrometeoros diminutos. El impacto de estos en las naves espaciales eventualmente los destruiría, pero, una vez más, es imposible establecer un número de cuánto tiempo podría tomar … ¡y mucho depende de cómo se defina “destruido”!
