Descargo de responsabilidad: esta es una explicación simplificada que no entra en la termodinámica involucrada.
Para comenzar, repasaremos qué es el agua.
Como se muestra en la imagen a continuación, imagine las moléculas de agua como imanes. Tienen un final positivo y un final negativo:
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Cuando el agua es un líquido, todos estos pequeños imanes se mueven libremente con una luz que se sostiene entre sí. Cuando el agua es un gas, los pequeños imanes también se mueven libremente, pero sin agarrarse entre sí. Sin embargo, cuando el agua es sólida y está congelada, los imanes forman una formación organizada con una fuerte sujeción entre sí y apenas se mueven.
Entonces, ¿cómo se relaciona esto con la sal que convierte el hielo en agua?
Cuando pones una sal como NaCl en agua, una molécula de agua eliminará el Na y otra molécula de agua eliminará el Cl.
¿Por qué? El Na es positivo, por lo que el lado negativo de la molécula de agua se sentirá atraído por él. Cl es negativo, por lo que el lado positivo de la molécula de agua será atraído hacia ella. Cuando los átomos de Na y Cl se separan, es cuando la sal se disuelve.
El Na y el Cl ahora se mueven libremente disueltos con todas las demás moléculas de agua.
¿Recuerdas cuál es la definición de congelación?
Sin embargo, cuando el agua es sólida y está congelada, los imanes forman una formación organizada con una fuerte sujeción entre sí y apenas se mueven.
Ahora que tienes sal, los átomos de Na y Cl se interponen en el camino de dos moléculas de agua (imanes) que se unen. ¡El Na y el Cl impiden que los imanes entren en una formación organizada para convertirse en sólidos!
En pocas palabras, es por eso y cómo la sal derrite el hielo. Para convertir el agua salada en hielo, necesita que la temperatura sea más baja que si fuera agua sin sal.
Aquí hay un enlace útil si necesita más explicaciones: ¿Por qué la sal derrite el hielo?