En 1895, Michelson y Morley hicieron un experimento muy importante que tenía como objetivo detectar el cambio en la velocidad de la luz entre dos direcciones, una moviéndose alrededor del sol con la tierra y otra perpendicular a ella. Según la relatividad clásica (galileana), las dos velocidades serían diferentes y deberían haber notado un cambio en las franjas de interferencia. No notaron ningún cambio. Hubo varias interpretaciones de este resultado, incluida la contracción de Lorentz-FitzGerald, que decía que las longitudes se contraen cuando están en movimiento, por lo que a pesar de que la velocidad de la luz cambió de acuerdo con las transformaciones galileanas, el tiempo necesario fue independiente de la dirección del movimiento de la luz. .
Einstein eligió un camino diferente. Comenzó con la suposición básica de que la velocidad de la luz era constante, como lo demuestra el experimento de Michelson-Morley y, a partir de esa suposición, llegó a las transformaciones de Lorentz como la forma correcta de relacionar eventos en dos cuadros en movimiento uniforme entre sí. Estas transformaciones ya habían sido derivadas por Lorentz, como las transformaciones bajo las cuales las ecuaciones de Maxwell eran válidas. En este punto, Einstein sabía que estaba en el camino correcto, procedió a derivar todos los otros resultados de las transformaciones de Lorentz: contracción de longitud, dilatación del tiempo, E2 = p2c2 + m2c4, la ecuación relativista para p y E, relatividad de tiempo y espacio , …
Entonces, ¿por qué Einstein dijo que la velocidad de la luz era constante? No por ideas filosóficas o metafísicas, sino porque esta fue la explicación más simple del experimento de Michelson-Morley.
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