Muchas personas no saben qué es el potasio y tampoco saben qué es la sal. La sal de “mesa” es cloruro de sodio. En la naturaleza, cada átomo de sodio tiene un electrón menos que protones en su núcleo. Entonces, cada uno es un ion +1. Del mismo modo, cada cloro tiene un electrón más que los protones en la naturaleza. Entonces lo llamamos cloruro, lo que significa que es un ion -1. En la sal de mesa pura, hay un ion de sodio por cada ion de cloruro. Sir Humphry Davy fue el primero en derretir la sal de mesa y poner corriente continua a través de ella y forzar los electrones en los iones de sodio y hacer sodio elemental. Mientras tanto, también hizo cloro elemental. Ambos son elementos muy reactivos que reaccionan con muchos átomos diferentes para volver a sus formas iónicas.
Todos los átomos metálicos pueden formar iones positivos y generalmente se encuentran de esa manera en la naturaleza. Los no metales son generalmente iones negativos. A excepción de los compuestos iónicos que contienen iones de óxido o hidróxido, una sal es la categoría de compuestos iónicos puros que contienen un tipo de ion positivo y un tipo de ion negativo. Entonces, “sal” es cualquiera de una gran clase de compuestos.
Cuando un nutricionista dice que necesita potasio en su dieta, o que los plátanos son ricos en potasio, debe decir “iones de potasio”. En un experimento similar al mencionado anteriormente, Davy descubrió el potasio elemental. Es aún más reactivo que el sodio. Si el potasio se arroja al agua, estalla en llamas porque está generando hidrógeno caliente (que se enciende inmediatamente en el aire) y hace que el agua también sea cáustica. Entonces, si pone potasio elemental en su boca, su boca explotaría y el agua sobrante disolvería el tejido circundante. Tengo suficiente fe en las personas que cuando dicen “comer más potasio”, realmente se refieren a iones de potasio.
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