La domesticación es cuando seleccionas animales para la reproducción que tienen características que los hacen útiles y agradables. La idea de auto-domesticación es que, una vez que vivíamos en tribus donde el comportamiento cooperativo y amistoso era enormemente beneficioso, comenzamos a excluir y rechazar a las personas que mostraban un comportamiento inútil o perjudicial, por ejemplo, dominio excesivo y agresividad. Eso significaba que los individuos antisociales tenían menos probabilidades de reproducirse, lo que significaba que nuestra especie se volvía progresivamente más agradable para vivir, es decir, auto domesticada. Nos volvimos más lindos, más gorditos, más amigables y más divertidos.
La selección de estos rasgos también es característica de los mamíferos jóvenes en general, probablemente porque los mamíferos juveniles compiten por la devoción de sus madres. Dado que la arquitectura genética de estos rasgos ya existía, y se expresó en juveniles, la evolución simplemente suprimió aspectos de la edad adulta, un fenómeno llamado neotenia. Los genes rara vez controlan solo una cosa, por lo que otros rasgos que no estaban bajo selección directa pueden haber cambiado junto con los que sí lo estaban. (Vale la pena explorar el zorro rojo domesticado ruso para obtener más información al respecto). La neotenia a veces también se ve en animales salvajes, pero se asocia más comúnmente con la selección para la domesticación.
Creo que la mayoría de los biólogos consideran plausible este argumento, pero difícil o imposible de probar realmente, ya que se aplica a los humanos. Parece explicar bastantes peculiaridades humanas. Los cráneos de Ardipithecus , por ejemplo, se parecen más a los cráneos de chimpancés juveniles que a los adultos. Esto ha llevado a los investigadores a argumentar que debemos nuestros cráneos cortos e infantiles, la falta de grandes caninos masculinos y el dimorfismo sexual reducido a la auto-domesticación por homininos tempranos sociables (ver: La historia de vida de Ardipithecus ramidus: un modelo heterocrónico de maduración sexual y social : Revisión antropológica). Pero es posible que nunca sepamos con certeza si es correcto.
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