¿Es la biología evolutiva esencial para la conservación de la biodiversidad?

Es importante tener una idea de la biología evolutiva al emprender esfuerzos de conservación. Hacer lo contrario podría fácilmente hacer más daño que bien. Para que el trabajo de conservación sea exitoso, debe saber la razón por la cual una población o una especie se encuentra mal. Identificar erróneamente el motivo y luego actuar de acuerdo con ese concepto erróneo puede resultar en una falta de respuesta de la población a la que está tratando de ayudar, y eso conlleva pérdidas de recursos, tiempo y esfuerzo. Peor aún, ciertos tipos de esfuerzos de conservación en realidad pueden dar como resultado una población que puede ser temporalmente más grande, pero menos adecuada de lo que era antes del trabajo de conservación, dejándola vulnerable al colapso completo.

Por ejemplo, supongamos que a una población le está yendo muy mal, no porque su hábitat se haya degradado, sino porque la población es muy pequeña y carece de diversidad genética, pero no sabemos esto sobre ellos. Podríamos tratar de remediar el problema trabajando muy duro para mejorar su ecosistema, invirtiendo enormes cantidades de dinero y mano de obra en el proceso, pero aún así veríamos una disminución en la especie. Esto podría deberse a lo que se llama un vórtice de extinción. Cuando hay poca diversidad genética, las mutaciones genéticas recesivas se expresan con mayor frecuencia porque se encuentran con mayor frecuencia en forma homocigota. Esto disminuye la aptitud física promedio de la población en general. Esto a su vez debería resultar en una fuerte selección contra esas mutaciones (también conocido como purga genética), pero si no hay suficientes alelos saludables disponibles en la población, entonces la selección podría no ser lo suficientemente fuerte como para eliminar esas mutaciones perjudiciales, y la población lo hará. cada vez más pequeño, cada vez menos en forma con cada generación. En tal escenario, habremos invertido tanto esfuerzo solo para ver a la población continuar en espiral hacia la extinción.

Por otro lado, si el equipo de conservación incluye un biólogo de población, esto podría evitarse. Pueden evaluar con bastante facilidad la diversidad genética dentro de la población y determinar si la baja diversidad genética es una causa más probable de la disminución. Suponiendo que sí encuentran que este es el caso, los esfuerzos para inyectar diversidad genética en la población se considerarían una mejor opción que la restauración del hábitat. Sin embargo, aquí nuevamente se encuentra otra trampa asociada con la ignorancia de la biología evolutiva. En general, es bueno tener diversidad genética, y traer nuevos individuos de fuera de la población es una buena manera de restaurar la diversidad genética, pero ignorar las características genéticamente determinadas de esos nuevos individuos también puede ser peligroso para la población enferma.

Los biólogos evolutivos saben que existen diferencias genéticas entre las poblaciones de la misma especie. Muchas de estas diferencias son intrascendentes, no tienen nada que ver con la selección natural. Sin embargo, otras diferencias son el resultado de la selección natural que actúa de diferentes maneras en diferentes hábitats. Si estuviéramos considerando una especie de planta corta, y una de sus poblaciones se encontrara en un hábitat forestal, podríamos encontrar que ha evolucionado para ser más tolerante a la sombra que otras poblaciones de la misma especie que se encuentran a la intemperie. de la sombra de los arboles. Si esa población forestal estaba disminuyendo, y encontramos que tenía bajos niveles de diversidad genética, nuestra respuesta inmediata podría ser polinizarla con polen de una de esas otras poblaciones. Sin embargo, aunque la polinización puede ser exitosa, una vez que la descendencia ha germinado, su tolerancia a la sombra puede ser significativamente menor que la de las plantas progenitoras. Esto resultaría en una reducción severa en el estado físico promedio de la población y podría resultar en un colapso completo.

En esencia, hay muchos factores involucrados en la conservación, y aunque es un esfuerzo noble y necesario, no debe llevarse a cabo sin la comprensión y la consideración cuidadosa de múltiples factores, incluida la biología evolutiva.

Sí lo es.

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Relevancia de la evolución: conservación