Un planeta “morirá” generalmente de uno de los siguientes destinos “naturales”:
Muerte por enfriamiento
El núcleo del planeta se enfría lentamente. El planeta pierde su magnetosfera y los vientos solares comienzan a despojar al planeta de su atmósfera. Esto es probablemente lo que le sucedió a Marte y lo que actualmente le está sucediendo a Venus.
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Este es un proceso muy lento que ocurre durante millones de años. Cuando el planeta esté completamente frío, es probable que no pueda mantener la vida (debido a la falta de atmósfera), pero de lo contrario será lo mismo: un trozo frío de roca en el espacio.
Muerte por estrella
A medida que una estrella envejece, se vuelve más grande, más brillante y más caliente. Para la Tierra, esto significa que estaremos fuera de la zona habitable del Sol en 2-3 mil millones de años. La estrella más brillante cocinará lentamente el planeta, matando todo lo que contiene.
A medida que la estrella continúa creciendo, puede extenderse más allá de la órbita de un planeta y atraer ese planeta directamente hacia la estrella. Es probable que el Sol se expanda más allá de la órbita de Venus, pero es posible que no llegue a la Tierra (convirtiendo a la Tierra en el nuevo Mercurio).
Si la estrella es lo suficientemente masiva (alrededor de 8-12 veces el Sol), puede convertirse en supernova. La supernova desintegraría por completo todos los objetos de su sistema solar y sería visible a decenas de miles de años luz de distancia. Sin embargo, antes de que una estrella pueda convertirse en supernova, la muerte lenta por absorción o sobrecalentamiento ya habría sucedido.
Muerte por impacto
Un objeto grande, como un planetoide o un asteroide, puede impactar un planeta. Dependiendo del tamaño, esto puede conducir a un evento de extinción, aniquilando toda la vida en el planeta, o literalmente puede destrozar el planeta.
Una teoría principal para la formación de la Luna es que un planetoide del tamaño de Marte se estrelló contra la Tierra, creando los escombros que se convierten en la Luna. Sin embargo, incluso en este escenario, la Tierra todavía está aquí. No destruiría el planeta tan completamente como para evitar que se reformara.
Muerte por perturbación gravitacional
Una masa, como un planeta deshonesto, un gran objeto de la Nube de Oort en una órbita extraña o una estrella muy cercana, puede proporcionar suficiente fuerza gravitacional para perturbar la órbita del planeta en cuestión.
Por ejemplo, una colisión galáctica puede reorganizar los sistemas estelares, colocar dos o más estrellas muy cerca o enviar objetos grandes (como planetas) a otros sistemas estelares.
En el caso simple, el planeta se mueve a una órbita diferente. Esto puede mover el planeta lo suficientemente cerca de un planeta grande como para ser desgarrado por las fuerzas de marea. Esto no sucederá súper rápido, pero podría destruir completamente el planeta, creando otro cinturón de asteroides.
En el caso extremo, el planeta puede ser enviado al espacio profundo, donde todo lo que muere debido a la falta de luz solar, o puede enviarse al sol, donde se quema (ver arriba).