Lo más probable es que sí.
Si pueden tener una gravedad lo suficientemente fuerte como para mantener una atmósfera y agua líquida con una temperatura óptima para que la vida pueda mantenerse. El oxígeno y el dióxido de carbono pueden ser imprescindibles.
Respuesta más realista
- Si la Tierra es un 73% más grande que la Luna, ¿por qué la foto tomada por el Apolo 11 muestra a la Tierra casi del tamaño de cómo vemos la Luna desde la Tierra?
- ¿Puede el sol poner fin a la vida en la Tierra y, de ser así, puede hacerlo sin previo aviso?
- ¿Qué pasaría si la Tierra se frenara gradualmente (énfasis en muy gradualmente)?
- ¿Qué libros dan el mejor resumen de las teorías más actuales sobre la historia de la tierra?
- En términos geológicos, ¿cómo se clasifican los meteoritos?
“Si encontramos muchos planetas como el nuestro … sabremos que es probable que no estemos solos, y que algún día podamos unirnos a otra vida inteligente en el universo”.
– William Borucki, investigador principal de la misión Kepler de la NASA.
Los planetas en los cientos de miles de millones probablemente estén atrapados en el vasto remolino de la galaxia de la Vía Láctea. Desde la Tierra, un puesto avanzado solitario en uno de sus brazos espirales, hemos comenzado a mirar a través del vacío. Ya podemos distinguir, tenuemente, la luz de los planetas que orbitan estrellas distantes. Incluso hemos probado algunas de sus atmósferas diseccionando esos débiles rastros de luz.
Solo 1,6 veces más grande que la Tierra y orbitando en la zona habitable de una estrella similar al sol, Kepler-452b podría ser uno de los mejores lugares de nuestra galaxia hasta ahora para buscar vida extraterrestre. La investigación adicional requerirá telescopios avanzados basados en el espacio, como los que se están desarrollando actualmente en la NASA. (Concepto del artista).
Pero el objetivo final del programa de exoplanetas de la NASA es encontrar signos inconfundibles de la vida actual. La rapidez con la que eso puede suceder depende de dos incógnitas: la prevalencia de la vida en la galaxia y la suerte que tenemos al dar esos primeros pasos exploratorios tentativos.
Nuestras primeras misiones de búsqueda de planetas, como Kepler de la NASA y su nueva encarnación, K2, o el Telescopio Espacial James Webb, que pronto se lanzará, podrían arrojar evidencia de los mundos potencialmente habitables. Quizás el examen de K2 de estrellas más cercanas y brillantes tropezará con un planeta del tamaño de la Tierra en la zona habitable de su estrella, lo suficientemente cerca como para el seguimiento por otros instrumentos para revelar océanos, cielos azules y continentes. O James Webb, diseñado en parte para investigar gigantes gaseosos y súper Tierras, podría encontrar una versión descomunal de nuestro planeta. Con un posible lanzamiento a mediados de la década de 2020, WFIRST, o el Telescopio de prospección infrarroja de campo amplio, podría concentrarse en la luz reflejada de un planeta distante para detectar las firmas de oxígeno, vapor de agua u otra indicación poderosa de posible vida.
Pero a menos que tengamos suerte, la búsqueda de signos de vida podría llevar décadas. Descubrir otro mármol azul-blanco escondido en el campo de estrellas, como un grano de arena en la playa, probablemente requerirá un telescopio de imágenes aún más grande. Los diseños ya están en marcha para el buscador de planetas de la próxima generación, que se enviará en los años 2030 o 2040.
Cielos alienígenas en un rayo de luz
Y cuando encontremos la vida, ¿cómo lo sabremos? La respuesta tiene mucho que ver con los arcoiris. Como Isaac Newton reconoció, la luz blanca que se dispara a través de un prisma (o a través de cortinas de niebla vistas con el sol en la espalda) queda expuesta a lo que realmente es: una banda de color que abarca el violeta al rojo, caracterizada por la “longitud de onda”. Los gases en las atmósferas de los planetas pueden absorber ciertas porciones de esta banda, llamada espectro, y dejar un estrecho espacio negro.
Cuando analizamos la luz disparada por una estrella a través de la atmósfera de un planeta distante, una técnica conocida como espectroscopía, el efecto parece un código de barras. Los cortes que faltan en el espectro de luz nos dicen qué componentes están presentes en la atmósfera alienígena.
Un patrón de brechas negras podría indicar metano, otro, oxígeno. Verlos juntos podría ser un fuerte argumento para la presencia de la vida. O podríamos leer un código de barras que muestra la quema de hidrocarburos; en otras palabras, smog. Incluso sin escuchar sus conversaciones, la tecnología razonablemente avanzada de los alienígenas nos sería conocida por su contaminación.
La luz de los exoplanetas, si pasa a través de un prisma, puede extenderse a un arco iris de colores llamado espectro. Los diferentes colores corresponden a diferentes longitudes de onda de luz. Los colores que faltan aparecen como líneas negras, lo que indica que hay gases específicos, porque cada gas absorbe la luz en una longitud de onda (o color) específica.
Muestrear recetas más exóticas para la vida
Luego está la vida como no la conocemos. Si bien tiene sentido buscar primero algo como nosotros, todavía no sabemos si eso es realmente lo que debemos esperar. Si la vida extraterrestre se organiza en torno a diferentes combinaciones de moléculas que la vida en la Tierra, podríamos elegir una firma robusta y nunca darnos cuenta, una mezcla heterogénea de gases extraños irreconocibles que casi gritan “¡Vida!”
Una profesora de física del MIT, Sara Seager, ha decidido abordar este problema presentando una lista de posibles combinaciones químicas que podrían indicar la presencia de vida extraterrestre. Ella y sus colegas de bioquímica pasaron un par de años produciendo mezclas generadas por computadora de los seis elementos principales asociados con la vida en la Tierra: carbono, nitrógeno, oxígeno, fósforo, azufre e hidrógeno. Pero eran combinaciones invisibles en nuestro planeta.
La astrónoma del MIT Sara Seager, becaria de McArthur Genius y líder en la carrera científica para encontrar otra Tierra en el futuro cercano.
“La teoría terminó siendo, tal vez deberíamos considerar todas las moléculas potenciales que podrían estar en forma de gas”, dijo Seager recientemente. “¿Por qué no considerarlos a todos? Simplemente los combino de cualquier manera posible, como simplemente tomar letras del alfabeto y combinarlas de todas las formas ”.
Todavía es un problema precisar cuáles corresponden a recetas biológicamente útiles y cuáles no.
Aún así, podría ser solo un comienzo en la búsqueda de seres verdaderamente extraterrestres, el tráfico de gases y productos químicos exóticos.
“Vamos a tener tan pocos planetas, tenemos que tener suerte”, dijo Seager. “No quiero perderme nada. No quiero perderlo porque no éramos lo suficientemente inteligentes como para pensar en alguna molécula “.
Para saber qué tal la avanzada tecnología de telescopio espacial que se está desarrollando en la NASA para buscar vida entre las estrellas, lea ‘Inventar el futuro’.
Fuente: – https://exoplanets.nasa.gov/the-…
