Al contrario de lo que algunas personas pueden decir, Júpiter no es una estrella fallida. Es un planeta gigante gaseoso, un tipo de planeta que ahora sabemos que es bastante común en todo el universo.
Los planetas gigantes gaseosos oscilan entre 0,3 y 60 veces la masa de Júpiter. Ahora, antes de analizar esta respuesta como incorrecta (algunas definiciones de gigantes gaseosos solo incluyen objetos por debajo de las 13 masas de Júpiter), en 2016, un artículo de los coautores Hatzes y Rauer presentó una definición para generalizar todos los planetas gigantes y enanas marrones , debido al absurdo relativo de clasificar un objeto de masa de Júpiter de 12.99 diferente de un objeto de masa de Júpiter de 13.0, por lo demás, simplemente porque uno está por encima de una línea arbitraria definida por humanos. El consenso general fue que los objetos entre 0,3 y 60 masas de Júpiter se clasificarían como gigantes gaseosos, debido a su composición de radios y química similar, es decir, compuestos de hidrógeno y helio. [1506.05097] Una definición para planetas gigantes basada en la relación de densidad de masa. Tanto la Enciclopedia de planetas extrasolares como el Catálogo abierto de exoplanetas han estado utilizando esta definición desde entonces, y cada astrónomo que conozco prefiere esta definición frente a la otra. Ya sea que lo haga o no, depende de usted, pero para el propósito de esta respuesta, utilizaremos la definición de Hatzes y Rauer.
De todos modos, a pesar de lo masivo que es Júpiter, se puede ver claramente en el documento anterior que el rango de masa de un gigante gaseoso similar a Júpiter podría potencialmente superar con creces el de Júpiter, por un factor de 60 en casos extremos. Tome el planeta HD 984b por ejemplo. Aquí hay un enlace. La Enciclopedia del Planeta Extrasolar.
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¿Imagina si este planeta existiera en nuestro sistema solar en lugar de Júpiter? Si pensabas que Júpiter era enorme, imagina algo 65 veces más pesado. Ni siquiera entraré en las implicaciones que tendrían en la órbita de la Tierra. Aún así, un objeto como HD 984 b no es lo suficientemente masivo como para ser una estrella. ¿Por qué?
Una verdadera estrella necesitaría una masa de unas 80–85 veces la masa de Júpiter. Con una masa relativamente ligera de 1 Júpiter, o incluso 65 Júpiter, el objeto no es lo suficientemente masivo como para generar el calor necesario para comenzar la fusión nuclear. Claro, el calor interno de la contracción está ahí, pero está lejos del calor generado por una estrella que se fusiona a través de la fusión nuclear. Si clasificáramos a Júpiter en el Diagrama de Hertzsprung-Russell, caería en la categoría de enanos Y, la clase más baja que conocemos actualmente. Enana marrón – Wikipedia. Las enanas marrones más frías están en algún lugar entre Y2-Y3. Júpiter estaría en algún lugar alrededor del enano Y6, por lo que ni siquiera es lo suficientemente brillante como para vencer a los objetos más geniales que conocemos. Un objeto como HD 984b, suponiendo una edad de 4.5 Gyr, probablemente sería de clase T, aún muy por debajo de la de las estrellas más pequeñas.
El punto aquí es que las estrellas son objetos masivos. Si bien Júpiter puede parecer legítimamente un gran planeta, todavía es insignificante en comparación con incluso los enanos M más pequeños como Barnard’s Star o Proxima Centauri. Y eso ni siquiera tiene en cuenta estrellas más masivas como el Sol, Sirio, Betelgeuse y más allá. ¿Imagina cómo se vería Júpiter en comparación con algo como R136a1? R136a1 – Wikipedia. Ya no seríamos nosotros preguntando si Júpiter fue una estrella fallida.
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