Los agujeros negros son bien conocidos por su capacidad de atraer la materia hacia ellos. Pero no todo el material cerca de un agujero negro se encuentra atrapado. Algunos pedazos de materia justo fuera del horizonte de eventos se aceleran a velocidades cercanas a la luz, creando chorros de partículas que se disparan por encima y por debajo de los agujeros negros. Algunos físicos llaman a los agujeros negros “LHC cósmicos”, lo que significa que son potentes aceleradores de partículas. Cuando la materia se separa de un agujero negro en forma de chorro, la mayor parte de su energía entra en movimiento, pero parte de ella se transforma en luz en forma de rayos X y rayos gamma. Estos chorros no están saliendo del agujero negro, sino del exterior del horizonte de eventos.
Por lo que los científicos pueden decir, se trata principalmente de electrones, neutrones y protones que se arrojan a estos chorros. Al final, resulta que los electrones son el factor clave para hacer que los chorros sean tan visibles para los telescopios. Debe haber campos magnéticos fuertes, porque lo que se observa es un tipo de brillo que solo ocurre si hay electrones que se mueven muy rápidamente y un campo magnético. Se llama radiación sincrotrónica, y ocurre cuando hay electrones que se mueven a velocidades relativistas atrapados en una órbita giratoria alrededor de una línea de campo magnético. El electrón se mueve en una hélice alrededor de la línea del campo magnético y emite luz que los astrónomos pueden observar con una amplia gama de telescopios diferentes.
Solo con la reciente disponibilidad de telescopios como Swift Gamma-Ray Burst La misión y el telescopio espacial de rayos gamma Fermi han hecho que los científicos hayan podido estudiar los agujeros negros y sus chorros con tanto detalle.
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