Los cocodrilos, o más ampliamente los crocodilianos (que también incluyen caimanes, gaviales, etc.), comparten ancestros comunes con los dinosaurios (incluidas las aves). El último antepasado común de cocodrilos y dinosaurios probablemente vivió durante el Triásico Medio, y se habría parecido a este tipo:
Por Dmitry Bogdanov – [correo electrónico protegido] , CC BY-SA 3.0, Archivo: Ornithosuchus1DB.jpg – Wikimedia Commons
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(Nota: ese no es el ancestro real, sino un cocodrilo de tallo muy temprano llamado Ornithosuchus . Lo suficientemente cerca como para tener una idea aproximada).
Este fue el archosaurio ancestral . Sus descendientes, incluidos los cocodrilos y los dinosaurios (así como otras cosas, como los pterosaurios), heredaron una serie de características (excepto donde se perdieron secundariamente). Estos incluyen, pero no se limitan a:
- corazón de cuatro cámaras (más una cámara extra en crocodilianos)
- fenestra antorbital (un agujero en el cráneo, perdido en crocodilianos y algunos dinosaurios)
- fenestra mandibular (un agujero en la mandíbula)
- cuarto trocánter (una cresta en el fémur)
- Dientes thecodont (colocados en alvéolos, perdidos en varios grupos sin dientes)
- senos neumáticos expandidos en el cráneo (y en otras partes de los pterosaurios y algunos dinosaurios)
- una doble hilera de placas óseas a lo largo de la parte posterior (perdido en pterosaurios y algunos dinosaurios)
- una marcha más erguida (parcialmente revertida en crocodilianos)
Los cocodrilos y los dinosaurios también comparten rasgos de ancestros anteriores (el diápsido ancestral, el amniote ancestral, el tetrápodo ancestral, etc.).