Si.
El profesor Hawking tiene esclerosis lateral amiotrófica (ELA o enfermedad de Lou Gehrig, que en Europa se llama MND o enfermedad de la neurona motora). La enfermedad es la muerte espontánea de los nervios que envían señales de comando a los músculos voluntarios, aquellos que controla conscientemente, como los brazos y las piernas. El resultado es una debilidad progresiva de los músculos voluntarios hasta la parálisis total. La ELA afecta los nervios trigémino e hipogloso, los que controlan la boca y la lengua. Debido a esa parálisis facial, perdió su capacidad de hablar hace muchos años. A medida que avanzó la parálisis, lentamente perdió más y más control sobre los diversos músculos faciales. En este momento tiene un pequeño sensor que detecta movimientos muy leves del músculo de la mejilla derecha. Esto se usa como un interruptor para su computadora con el que selecciona letras y palabras para comunicarse: su computadora tiene una voz artificial que lee en voz alta lo que sea que escriba.
Tengo la misma enfermedad y también necesito una computadora con algún hardware y software especializado para comunicarme. Lo estoy usando ahora para escribir esto. Tengo una tecnología más nueva que utiliza una cámara infrarroja que rastrea el movimiento de mi ojo mientras miro alrededor de la pantalla y lo traduce al movimiento del cursor como el mouse de su computadora. Si me detengo y me fijo en un punto, “permanecer”, durante 0.3 segundos (ajustable, me he entrenado bastante bien) que se traduce en un clic del mouse. Afortunadamente, los músculos oculares no suelen verse afectados por la ELA, por lo que esta tecnología, llamada “eyegaze”, es una solución bastante buena a largo plazo. El profesor Hawking no tenía el beneficio de esta tecnología hace años cuando comenzó a usar una computadora para comunicarse verbalmente y hasta ahora ha decidido no cambiar.
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