Del pasado … hay muchos para elegir. Es difícil no elegir a alguien como Newton o Einstein, cuyos logros fueron tan inmensos. En aras de elegir a alguien que no sea obvio, le doy a William Thomson, primer barón Kelvin, quien fue un pionero de la termodinámica. Pero además, inventó el modelo de vórtice del átomo que, aunque equivocado, fundó la teoría de Knot. Él predijo la forma óptima de una celda en espuma, la Conjetura de Kelvin, que recientemente se demostró que estaba equivocada. También calculó que la edad de la Tierra era de unos 20-40 millones de años (pero dale un poco de holgura porque no fue hasta el descubrimiento de la fusión que alguien entendió por qué su cálculo era incorrecto). También les enseñó a Michelson y Morley sobre las ondas acústicas en el éter, lo que, según se afirma, los llevó a realizar su famoso experimento. También jugó un papel decisivo en el tendido del primer cable telegráfico translatlántico. Es interesante cómo alguien podría estar tan equivocado tan a menudo, pero parece superar los límites de la física a través de ese error.
Desde el presente … una especie de … es Pierre-Gilles de Gennes, quien ganó el Premio Nobel de física en 1981 por darse cuenta de que “los métodos desarrollados para estudiar fenómenos de orden en sistemas simples pueden generalizarse a formas de materia más complejas, en particular a cristales líquidos y polímeros “. Es responsable del campo de la materia blanda, o al menos de avanzar hasta el punto en que debe tomarse en serio. Gran parte de nuestra tecnología oculta: champús, pantallas de cristal líquido, etc. fluyen directamente de su trabajo. Además, sus documentos son un modelo de claridad, creatividad y profundidad que realmente abrieron nuestra capacidad de comprender y manipular materiales complicados.
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