¿Cómo detiene un campo magnético fuerte la radiación?

En general no lo es, pero puede afectar un tipo específico de radiación: el tipo de partículas cargadas.

El viento solar, por ejemplo, consiste principalmente de electrones, protones y partículas alfa con energías térmicas entre 1.5 y 10 keV que se desprenden continuamente de la atmósfera superior del sol. El campo magnético de la Tierra es lo suficientemente fuerte y más importante, lo suficientemente grande como para desviar la mayoría de estas partículas cargadas hacia los polos, y algunas se filtran para causar las luces del Norte y del Sur.

Jim Green de la NASA ha sugerido que con tecnología moderna, una fuerza de campo de 1 o 2 Tesla distribuida a través de una estructura inflable relativamente grande ubicada en su punto L1 orbital solar, podría ser suficiente para proteger a Marte. Esta intensidad de campo es similar a la utilizada comúnmente por las máquinas de resonancia magnética.

Algunas formas de radiación, como las partículas alfa (núcleos de helio) y las partículas beta (electrones libres) tienen carga eléctrica. Los campos magnéticos desvían (pero generalmente no “detienen”) las partículas cargadas. Los campos magnéticos no tienen efecto sobre la radiación neutra, como los rayos gamma o los neutrones libres.

El campo magnético de la Tierra hace que las partículas cargadas en el viento solar giren alrededor del planeta hacia los polos magnéticos. Cuando golpean la atmósfera cerca de los polos, esto causa la aurora boreal.