El atomismo ha existido desde la antigüedad como una posición filosófica defendida por Kanada et al. en la antigua India y Democritus et al. En la antigua Grecia. Sin embargo, esta no era una teoría científica.
Los primeros científicos en usar el atomismo donde Roger Boscovich y más notablemente, Daniel Bernaulli, sentaron las bases para la teoría cinética de los gases en 1738. Sus teorías no se basaron en pruebas empíricas firmes, aunque la teoría de Bernaulli fue exitosa al explicar la ley de Boyle.
La teoría atómica como una teoría científica sólida se remonta a John Dalton, quien la publicó en 1808. Esta teoría fue propuesta para explicar las observaciones experimentales de la química:
- Dos autos usan el mismo tipo de neumáticos y ponen los frenos. ¿La distancia de frenado será menor para el automóvil más pesado?
- ¿Cuáles son las 'fuerzas atractivas' de las partículas de agua, cuando se calientan, que comienzan a descomponerse a medida que las partículas se mueven cada vez más rápido?
- ¿Cuál es la razón por la que los fuegos artificiales emiten luz?
- ¿Qué pasaría si saltaras 200 pies en un colchón?
- ¿Cuál es el punto de partida de la electrónica y su historia?
- Ley de conservación de la masa (Antoine Lavoisier)
- Ley de proporciones definidas (Joseph Proust)
- Ley de proporciones múltiples (John Dalton)
Lee los artículos de Wikipedia. La forma más sencilla de explicar estas leyes es asumir que la materia está hecha de unidades discretas que no se crean ni destruyen en las reacciones químicas. Si la materia fuera continua, las leyes de Proust y Dalton no se cumplirán.
En la segunda mitad del siglo XIX, Rudolph Clausius, James Maxwell, Ludwig Boltzmann y otros desarrollaron la teoría cinética de los gases que tuvo mucho éxito en explicar las propiedades de los gases. Como la teoría cinética asume la naturaleza discreta de la materia, le dio más credibilidad a la teoría atómica. Sin embargo, muchos físicos todavía consideraban que los átomos eran construcciones hipotéticas en lugar de objetos reales.
La observación que iba a cambiar esta percepción y dar evidencia directa a los átomos fue el movimiento browniano descubierto en 1827 por Joseph Brown. Su conexión con la teoría atómica se hizo evidente solo después de que Albert Einstein publicó una explicación teórica en 1905 que hizo predicciones muy precisas basadas en la teoría cinética.
La evidencia de la naturaleza discreta de la materia se ha ido acumulando desde Bernaulli; pero la gota que colmó el vaso fue el artículo de 1905 de Einstein.
