Existen muchos tipos de radiación, pero solo unos pocos pueden dañar el ADN. El tipo de daño depende del tipo de radiación. El daño está muy enfocado alrededor del camino que recorre la radiación, ya sea como una partícula o una onda de luz. (Los cirujanos pueden usar radiación cuidadosamente dirigida para golpear tumores inoperables con radiación mortal).
La radiación puede incluir cualquier cosa en el espectro electromagnético (luz), incluida la luz visible. El infrarrojo puede quemarte, y la luz visible puede cegarte, pero cuando se trata de daños en el ADN, lo que debe preocuparte es a la derecha de (es decir, más enérgica que) la luz visible.
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Primero viene la luz ultravioleta. La mayoría de la luz ultravioleta no es ionizante, pero sigue siendo lo suficientemente energética como para causar daño. De menos a más enérgico / peligroso, hay UV-A, UV-B y UV-C.
Se considera que la UV-A es lo suficientemente segura en dosis bajas que algunos humanos la brillan directamente sobre sí mismos con fines cosméticos, aunque no la recomiendo (luz negra, bronceado). Por otro lado, los rayos UV-C no atraviesan nuestra atmósfera, por lo que normalmente no contribuyen al daño del ADN, pero merece ser mencionado porque las lámparas UV-C se usan para matar bacterias y chinches (al dañar sus ADN):
Los rayos UV-B y -C pueden causar reacciones fotoquímicas entre bases de pirimidina adyacentes (TT y CC), uniéndolas. Esto impide que las células usen o repliquen esa parte del ADN. (Dato curioso: ¡UV-B también es importante para la reacción química que produce la vitamina D!)
El dímero de pirimidina se reparará cuando su célula encuentre el punto enroscado, corte el dímero y use las bases en la otra hebra para recordar cuáles eran las bases correctas. (Esto se llama reparación por escisión de nucleótidos, ahora se sabe que se pierde en trastornos como la xerodermia pigmentosa que se caracterizan por un daño extremo en la piel por los rayos UV).
La radiación UV afecta principalmente a las células de la piel porque no es lo suficientemente energética como para penetrar más profundamente. Pero los rayos UV, rayos X y rayos gamma de mayor energía sí pueden. También son lo suficientemente enérgicos como para romper moléculas en fragmentos altamente reactivos, cargados y quitar electrones. Esto se llama radiación ionizante .
La radiación ionizante es algo peligroso, como era de esperar. Un fotón de radiación ionizante se disparará a través de una célula, dejando una estela de daño molecular que tiene aproximadamente el ancho del ADN. Si golpea una hebra de ADN, puede dañar las bases, pero también puede romper por completo una o ambas hebras. Un hilo, está bien; el ADN aún se mantiene unido, y la otra cadena aún tiene toda la información necesaria para regenerarlo. Pero una ruptura de doble filamento …
Si ambas cadenas se rompen, la célula no sabe cuánto se ha perdido, o incluso qué extremos del ADN deben volver a unirse entre sí. Las roturas de doble filamento pueden repararse, pero no fácilmente (a menudo con toneladas de errores, quizás uniéndose al extremo equivocado). Estas reparaciones desordenadas pueden conducir a mutaciones que causan cáncer.
Si produce suficientes DSB, la celda no podrá repararlos a todos. Suceden cosas malas como la rotura de los cromosomas y la muerte celular, lo que lleva a los efectos del síndrome de radiación aguda. Una exposición aguda de todo el cuerpo a 5 Gy o más de radiación de alta energía generalmente conduce a la muerte en un par de semanas, y se caracteriza especialmente por la destrucción de células que se dividen rápidamente (más susceptibles al daño del ADN) como las de su aparato gastrointestinal tracto y médula ósea.
La radiación ionizante también incluye partículas rápidas y masivas * que son aún más dañinas que los rayos gamma. Estas son las partículas alfa y beta que se desprenden de los materiales radiactivos, y las partículas (“rayos” cósmicos) que dañan a los astronautas y la electrónica de la nave espacial. Las partículas alfa son la forma más poderosa de radiación ionizante: pueden causar un daño increíble pero son fácilmente bloqueadas por su capa externa de piel (ya muerta). Es posible que lo hayas visto en las noticias cuando FSB utilizó la administración oral de polonio-210 para asesinar al disidente Alexander Litvinenko.
* aquí significa “tener masa”, a diferencia de los fotones sin masa
Una última consideración: la radiación no necesita golpear el ADN directamente para dañarlo.
Incluso si la radiación ionizante no golpea el ADN, daña muchas moléculas cercanas, lo que genera radicales libres altamente reactivos y especies reactivas de oxígeno. (Las células son principalmente agua, por lo que se produce principalmente • OH). Los radicales libres reaccionan con cualquier cosa cercana. Si se crean junto al ADN, pueden reaccionar con él, dañando bases y rompiendo hebras.
Mis notas de la clase de cáncer dicen que, cuando se usan rayos gamma o rayos X para irradiar células, el daño medido en el ADN es aproximadamente:
- 2700 bases dañadas por celda por Gy
- 1000 roturas monocatenarias por celda por Gy
- 40 roturas de doble cadena por celda por Gy
En el laboratorio, se pueden disparar diferentes tipos de radiación a las células con diferentes efectos. Los científicos en el laboratorio de David Chen usan átomos de hierro (Fe) como grandes partículas ionizantes [1], un modelo de radiación cósmica que ocurre en el espacio. Son enormes y dejan agujeros gigantes de daño en el ADN (izquierda), en comparación con el peróxido de hidrógeno o los rayos gamma (lado derecho). Tal daño densamente enfocado no se repara incluso después de 24 h. Aquí puede ver las proteínas de reparación del ADN reunidas en los núcleos celulares para tratar de reparar el daño; El etiquetado de las proteínas permite a los científicos ver qué tipo de daño ha ocurrido. Rosa, verde y rojo son 53BP1, XRCC1 y hOGG1 = proteínas de reparación para roturas de doble cadena, roturas de cadena sencilla y daño de base, respectivamente [2].
Notas al pie
[1] Iones HZE – Wikipedia
[2] http://www.pnas.org/content/108/…