El ADN de casi todas las células [1] en un ser humano es prácticamente idéntico. La epigenética describe lo que permite que este ADN se use de las diferentes maneras requeridas para hacer una amplia gama de células y tejidos. Para que el ADN haga algo, debe ser “leído” por una enzima llamada ARN polimerasa, que utiliza el ADN como plantilla para producir ARN. Una célula puede controlar qué ADN se usa para moldear la síntesis de ARN controlando si RNAP puede acceder o no. Hay muchas maneras de hacer esto (incluidas, entre otras: proteínas que reconocen secuencias de ADN específicas y reclutan RNAP para ellas; proteínas que empaquetan el ADN en paquetes inaccesibles, etc.), que se encuentran bajo el paraguas de la epigenética.
[1] Excepciones notables: glóbulos rojos (que no tienen ADN) y células sexuales (esperma y óvulos) que tienen la mitad del ADN de una célula “normal”.
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