Solo puedo responder por mí mismo, pero creo que mi historia es interesante. Me gradué de la Universidad de Florida en 1953 y planeé ir a la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago. Este plan fue interrumpido por el borrador, pero mis dos años en el ejército resultaron ser una bendición. La National Science Foundation, estimulada por la carrera espacial, estaba ofreciendo una nueva beca, que solicité. Tuve éxito, y gracias a esto fui aceptado en la Universidad de Harvard, donde recibí mi Ph.D. bajo el premio Nobel Norman Ramsey. Pero lo mejor está por llegar.
Ingresé a Harvard en 1956, justo cuando Julian Schwinger comenzaba un ciclo de tres años basado en la formulación de la teoría cuántica de campos que acababa de publicar en Physical Review (seis artículos titulados “Una teoría de campos cuantizados”). El resto de la historia se cuenta en el Prefacio de mi libro (ver quantum-field-theory.net):
Mientras Schwinger estaba parado en el pizarrón, escribiendo ambidiestro y hablando melódicamente en oraciones bien formadas, fue como si Dios mismo estuviera entregando los Diez Mandamientos. Las ecuaciones eran tan elegantes que parecía que el mundo no podía construirse de otra manera. De los principios más simples, derivó las ecuaciones de QFT, incluso el campo gravitacional. No solo las matemáticas eran elegantes, sino que el concepto filosófico de un mundo hecho de propiedades del espacio me pareció mucho más satisfactorio que las misteriosas partículas de Eddington. Me sorprendió y me encantó ver cómo las paradojas de la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica que había encontrado tan desconcertante desaparecieron o se resolvieron. …
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En los 50 años que pasaron desde mis días de estudiante, he visto muy poca mención de QFT en su verdadero sentido de solo campos. En cambio, he visto un bombardeo de libros y artículos que siguen repitiendo las paradojas que se espera que la gente acepte. La intuición física ha desaparecido o, peor aún, se burla de ella. Lejos de llevar al público una comprensión de la naturaleza, estos libros y artículos populares han traído confusión y caos. Esto me golpeó un día mientras leía las memorias de Joseph Heller, Now and Then . Heller es el autor de Catch 22 , uno de mis favoritos de todos los tiempos, y cuando leí que trató de comprender la mecánica cuántica y tuvo que renunciar (ver la cita en el Capítulo 1), supe que algo andaba muy mal. Y entonces decidí escribir un libro. …
Este libro es mi intento de traer al público la misma satisfacción y comprensión que sentí en los cursos de Schwinger, y disipar las paradojas de la física que impiden que tanta gente entienda el mundo natural. El libro está dirigido a dos públicos. El público principal está formado por aquellos que, como Heller, han intentado comprender la física moderna y la han encontrado incomprensible. La otra audiencia son aquellas personas que no han leído mucho sobre física, pero que les gustaría aprender de una manera que puedan entender. Espero que mis esfuerzos den frutos y que el lector salga del libro sintiendo que la naturaleza no es misteriosa ni paradójica, pero es comprensible y tiene mucho sentido.
