Para contar como un planeta enano, un objeto debe tener la masa suficiente para que su propia gravedad lo ponga en forma esférica, y no debe ser la luna de otro planeta. La luna de la Tierra es lo suficientemente grande como para ser redonda, pero ya está orbitando la Tierra, por lo que es una luna.
La Unión Astronómica Internacional ha certificado oficialmente solo cinco planetas enanos:
- Plutón,
- Eris
- Haumea
- Makemake
- Ceres
Ceres está en el cinturón de asteroides, los otros cuatro son objetos transneptunianos en la periferia del sistema solar.
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Varios otros planetas enanos posibles se han presentado a la IAU, pero aún no se han emitido decisiones oficiales sobre ellos. No creemos que haya planetas enanos por descubrir en el cinturón de asteroides, pero probablemente haya más transneptunianos.
Es difícil saber si un objeto transneptuniano es redondo o no, ya que están muy lejos. Creemos que cualquier objeto con un diámetro mayor de 900 kilómetros tiene suficiente gravedad para ser un planeta enano redondo, porque Ceres tiene unos 900 kilómetros y podemos ver que Ceres es esférico. Aquí hay seis objetos transneptunianos conocidos con un diámetro mayor de 900 kilómetros. Es probable que sean planetas enanos, a pesar de que aún no son oficiales:
- (225088) 2007 OR10 (el objeto sin nombre más grande del sistema solar)
- Quaoar
- Sedna
- Orcus
- (307261) 2002 MS4
- Salacia
Los objetos con un diámetro menor a 900 kilómetros aún podrían tener suficiente gravedad para ser esféricos, no estamos seguros de cuál es el límite inferior. El asteroide Pallas tiene 560 kilómetros de diámetro y no es redondo, por lo que en algún lugar entre 500 y 900 kilómetros es el límite de tamaño inferior para los planetas enanos rocosos, los cálculos difieren en el tamaño exacto. El hielo es más blando que la roca, por lo que los planetas enanos hechos en su mayoría o completamente de hielo pueden ser posibles a 200-400 kilómetros de diámetro.
No sabemos qué objetos transneptunianos son principalmente hielo, pero Wikipedia tiene una lista de 143 objetos con un diámetro estimado de al menos 300 km. Algunos de esos son probablemente planetas enanos.
Cualquier cosa más pequeña no puede tener suficiente gravedad para ser esférica, incluso si está hecha de hielo.
