Primero, hablemos de lo rápido que gira el mundo ahora. Eso realmente depende de dónde se encuentre, porque el planeta gira más rápido alrededor de su cintura. A medida que la Tierra gira alrededor de su eje, su circunferencia es más ancha en el ecuador. Entonces, un punto en el ecuador tiene que viajar mucho más lejos en 24 horas para dar la vuelta a su posición inicial que, por ejemplo, Chicago, que se encuentra en una sección transversal más estrecha de la Tierra. Para compensar la distancia adicional, el ecuador gira a 1.037 mph, mientras que Chicago toma un ritmo más pausado (aproximadamente 750 mph).
Si pudiéramos acelerar la rotación de la Tierra en una milla por hora, el nivel del mar alrededor del ecuador aumentaría unas pocas pulgadas a medida que el agua migra allí desde los polos. “Podría tomar algunos años notarlo”, dice Witold Fraczek, analista de ESRI, una compañía que fabrica software de sistemas de información geográfica (GIS).
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Lo que podría ser mucho más notable es que algunos de nuestros satélites se desviarían. Los satélites geoestacionarios orbitan nuestro planeta a una velocidad que coincide con la rotación de la Tierra, para que puedan permanecer posicionados en el mismo lugar todo el tiempo. Si el planeta se acelera en 1 mph, los satélites ya no estarán en sus posiciones adecuadas, lo que significa que las comunicaciones por satélite, la transmisión de televisión y las operaciones militares y de inteligencia podrían interrumpirse, al menos temporalmente. Algunos satélites transportan combustible y pueden ajustar sus posiciones y velocidades en consecuencia, pero otros podrían tener que ser reemplazados, y eso es costoso.
“Esto podría perturbar la vida y la comodidad de algunas personas”, dice Fraczek, “pero no debería ser catastrófico para nadie”.
Las cosas se volverían más catastróficas cuanto más rápido giramos.
- Perder peso
La fuerza centrífuga del giro de la Tierra trata constantemente de arrojarte del planeta, como un niño al borde de un rápido carrusel. Por ahora, la gravedad es más fuerte y te mantiene conectado a tierra. Pero si la Tierra girara más rápido, la fuerza centrífuga recibiría un impulso, dice el astrónomo de la NASA Sten Odenwald.
Actualmente, si pesa alrededor de 150 libras en el Círculo Polar Ártico, puede pesar 149 libras en el ecuador. Esto se debe a la fuerza centrífuga adicional que se genera a medida que el ecuador gira más rápido para combatir la gravedad. Presione avance rápido sobre eso, y su peso bajaría aún más.
Odenwald calcula que eventualmente, si el ecuador se acelera a 17,641 mph, la fuerza centrífuga sería lo suficientemente grande como para que usted no tenga peso. (Es decir, si todavía estás vivo. Más sobre eso más adelante).
- Jet Lag constante
Cuanto más rápido gira la Tierra, más cortos serán nuestros días. Con un aumento de velocidad de 1 mph, el día solo se acortaría un minuto y medio y nuestros relojes internos, que se ajustan a un horario bastante estricto de 24 horas, probablemente no se darían cuenta.
Pero si estuviéramos girando 100 mph más rápido de lo normal, un día duraría aproximadamente 22 horas. Para nuestros cuerpos, eso sería como el horario de verano en crack. En lugar de retrasar los relojes una hora, los retrasarías dos horas todos los días, sin la posibilidad de que tu cuerpo se ajuste. Y la duración cambiante del día probablemente también arruinaría las plantas y los animales.
Para nuestros cuerpos, sería como el horario de verano en crack.
Pero todo esto es solo si la Tierra se acelera de repente . “Si se acelera gradualmente durante millones de años, nos adaptaremos para lidiar con eso”, dice Odenwald.
- Huracanes más fuertes
Si la rotación de la Tierra se acelerara lentamente, llevaría la atmósfera consigo, y no necesariamente notaríamos una gran diferencia en los vientos y los patrones climáticos del día a día. “La diferencia de temperatura seguirá siendo el principal impulsor de los vientos”, dice Odenwald. Sin embargo, el clima extremo podría volverse más destructivo. “Los huracanes girarán más rápido”, dice, “y habrá más energía en ellos”.
La razón por la cual se remonta a ese extraño fenómeno que mencionamos anteriormente: la Tierra gira más rápido alrededor del ecuador.
Si la Tierra no girara en absoluto, los vientos del polo norte soplarían en línea recta hacia el ecuador, y viceversa. Pero debido a que estamos girando, el camino de los vientos se desvía hacia el este. Esta curvatura de los vientos se llama efecto Coriolis, y es lo que da un giro a un huracán. Y si la Tierra girara más rápido, los vientos se desviarían más hacia el este. “Eso efectivamente hace que la rotación sea más severa”, dice Odenwald.
- Mundo acuático
La velocidad adicional en el ecuador significa que el agua en los océanos comenzaría a acumularse allí. A 1 mph más rápido, el agua alrededor del ecuador se profundizaría unos centímetros en solo unos días.
A 100 mph más rápido, el ecuador comenzaría a ahogarse. “Creo que la cuenca del Amazonas, en el norte de Australia, y sin mencionar las islas en la región ecuatorial, se hundirían todas”, dice Fraczek. “No estoy seguro de qué tan profundo bajo el agua, pero estimaría unos 30 a 65 pies”.
Si duplicamos la velocidad en el ecuador, de modo que la Tierra gire 1000 millas más rápido, “claramente sería un desastre”, dice Fraczek. La fuerza centrífuga arrastraría cientos de pies de agua hacia la cintura de la Tierra. “Excepto por las montañas más altas, como el Kilimanjaro o las cumbres más altas de los Andes, creo que todo en la región ecuatorial estaría cubierto de agua”. Esa agua extra se extraería de las regiones polares, donde la fuerza centrífuga es menor, entonces el Océano Ártico sería mucho menos profundo.
“Excepto por las montañas más altas, todo en la región ecuatorial estaría cubierto de agua”.
Mientras tanto, la fuerza centrífuga adicional de girar 1000 mph más rápido significa que el agua en el ecuador tendría más facilidad para combatir la gravedad. El aire estaría lleno de humedad en estas regiones, predice Fraczek. Envueltos en una densa niebla y nubarrones, estas regiones pueden experimentar lluvia constante, como si necesitaran más agua.
Finalmente, a aproximadamente 17,000 millas por hora, la fuerza centrífuga en el ecuador coincidiría con la fuerza de la gravedad. Después de eso, “podríamos experimentar lluvia inversa”, especula Fraczek. “Las gotas de agua podrían comenzar a subir en la atmósfera”. En ese punto, la Tierra estaría girando más de 17 veces más rápido que ahora, y probablemente no quedarían muchos humanos en la región ecuatorial para maravillarse con la fenómeno.
“Si esos pocos humanos miserables aún estuvieran vivos después de que la mayor parte del agua de la Tierra hubiera sido transferida a la atmósfera y más allá, claramente querrían salir corriendo del área del ecuador lo antes posible”, dice Fraczek, “lo que significa que ya deberían estar en las regiones polares, o al menos en las latitudes medias “.
- Temblores
A velocidades muy rápidas, como aproximadamente 24,000 mph, y durante miles de años, eventualmente la corteza terrestre también se desplazaría, aplastándose en los polos y abultando alrededor del ecuador.
“Tendríamos terremotos enormes”, dice Fraczek. “Las placas tectónicas se moverían rápidamente y eso sería desastroso para la vida en el mundo”.
- Reduce tu velocidad
Lo creas o no, la velocidad de la Tierra fluctúa constantemente, dice Odenwald. Los terremotos, los tsunamis, las grandes masas de aire y las capas de hielo que se derriten pueden cambiar la velocidad de giro al nivel de milisegundos. Si un terremoto se traga un poco del suelo, reduciendo la circunferencia del planeta muy ligeramente , acelera efectivamente la rapidez con que la Tierra completa su rotación. Una gran masa de aire puede tener el efecto contrario, ralentizando nuestros giros como una patinadora sobre hielo que deja sus brazos en lugar de atraerlos.
La velocidad de rotación de la Tierra también cambia con el tiempo. Hace unos 4.400 millones de años, la luna se formó después de que algo enorme se estrellara contra la Tierra. En ese momento, Odenwald calcula que nuestro planeta probablemente tenía la forma de una pelota de fútbol aplanada y giraba tan rápido que cada día podría haber durado solo unas cuatro horas.
“Este evento distorsionó dramáticamente la forma de la Tierra y casi la fragmentó por completo”, dice Odenwald. ¿Volverá a suceder esto alguna vez? ¡Más vale que no!
Desde la formación de la luna, el giro de la Tierra se ha ralentizado en aproximadamente 3.8 mph cada 10 millones de años, principalmente debido a la atracción gravitacional de la luna en nuestro planeta. Por lo tanto, es mucho más probable que el giro de la Tierra continúe disminuyendo en el futuro, no acelerando.
“No hay forma concebible de que la Tierra pueda girar tan dramáticamente”, dice Odenwald. “Para girar más rápido, tendría que ser golpeado justo por el objeto correcto, y eso licuaría la corteza para que estuviéramos muertos de todos modos”.
Fuente: ¿Qué pasaría si la Tierra comenzara a girar más rápido?
