¿Alguna vez consideramos que puede haber vida en planetas sin oxígeno y otros componentes perjudiciales para la vida?

Los registros indican que la vida apareció por primera vez en la Tierra durante lo que se conoce como el Eón Arqueano (hace 4 billones – 2,5 billones de años). En este momento, había muy poco oxígeno libre en la atmósfera inferior de la Tierra (<0.001% de los valores actuales). Una gran parte del oxígeno libre que existe en la atmósfera de hoy fue / es generada por la vida misma a través de la fotosíntesis. Entonces, aunque el oxígeno proporciona los medios para que florezca la vida, no proporciona particularmente los medios para que surja la vida. El oxígeno es más o menos un subproducto de la vida, a este respecto.

El estudio de formas de vida extremas en la Tierra (extremófilos) ha demostrado que la vida aquí también puede prosperar en ausencia de la energía directa del Sol. Se ha encontrado vida en equipo alrededor de respiraderos hidrotermales ubicados en las profundidades de los océanos, donde está oscuro, hace frío y las presiones son muy altas. Se han encontrado otras formas de vida dentro del hielo antártico en profundas cavernas subterráneas y en minas a millas debajo de la superficie de la Tierra.

Descubrimientos como estos sugieren que la existencia de formas de vida extremófilas similares puede ser posible, por ejemplo, debajo de la superficie de Marte o en las profundidades del hielo en algunas de las lunas de Júpiter, como Europa, que puede contener condiciones similares a los respiraderos hidrotermales en la Tierra. océanos

Sin embargo, la búsqueda actual de vida en otras partes del universo tiende a centrarse tanto en estudiar el contenido atmosférico de los exoplanetas porque actualmente es una de las pocas cosas que podemos detectar y deducir sobre un planeta ubicado a años luz de distancia. Obviamente, no podemos detectar la vida microbiana subsuperficial a través de telescopios y, obviamente, no tenemos los medios para enviar una sonda a dichos lugares para probar la presencia de formas de vida microbianas similares a la vida de la Tierra Arqueológica.

Los científicos incluso están abiertos a la posibilidad de que existan formas de vida que ni siquiera estén basadas en el carbono, como lo es la vida en la Tierra. Sin embargo, incluso si tal vida existiera, su función no se entendería hasta el punto de que sabríamos qué buscar para poder detectarla.

La vida en la Tierra ha existido por 3.800 millones de años. Durante más de la mitad de ese tiempo, la Tierra no tuvo oxígeno libre. Cada forma de vida que existió durante ese tiempo sería envenenada por oxígeno. Entonces sí, la vida definitivamente puede existir sin oxígeno molecular .

Sin embargo, incluso las formas de vida anaeróbicas no pueden existir sin agua y sin muchos otros compuestos de oxígeno. ¿Puede existir vida sin ninguna molécula portadora de oxígeno? Nadie lo sabe.

Se requiere oxígeno como parte de toda la vida conocida.

El oxígeno normalmente se encontraría en los planetas. Es un elemento común en la formación planetaria.

Es posible que se forme vida donde el oxígeno no es parte de la química fundamental. Pero nunca hemos visto algo así, por lo que sería totalmente especulativo y no basado en la observación científica.

Por supuesto. Pero no sabemos cómo funcionaría esa vida, por lo que no sabemos qué buscar.