Lo primero que hay que aclarar: los fotones no quedan atrapados en los cinturones de Van Allen. ¡Si lo hicieran, el sol se vería más tenue cuando pasara detrás de los cinturones, como se ve desde la superficie de la Tierra! Lo que queda atrapado allí son partículas cargadas como electrones, protones y partículas alfa del viento solar (o, a veces, las consecuencias radiactivas de las pruebas nucleares mal aconsejadas). Contrariamente a la creencia popular, las partículas cargadas no son una especie de “chaleco antibalas” para todas las formas de radiación electromagnética. Es cierto que una señal de radio será modificada por una región llena de partículas cargadas a su paso: las partículas cargadas emiten su propia radiación EM que puede interferir con la señal. Por el contrario, las ondas de radio también afectarán las partículas cargadas por las que pasan.
El hecho es que los cinturones de Van Allen no están lo suficientemente densamente poblados como para representar una barrera significativa a las señales de radio de las fuerzas que generan las fuentes humanas. De hecho, exactamente lo contrario es cierto: observaciones recientes han demostrado que la actividad de la radio humana en realidad puede estar empujando los cinturones de Van Allen más lejos de la Tierra. Este efecto es tan fuerte que algunos científicos incluso han sugerido el uso de ondas de radio para dispersar los cinturones por completo. Esto (en teoría) haría que el espacio cercano a la Tierra sea más seguro para los satélites y los astronautas sin efectos secundarios adversos, pero la verdad es que nadie sabe realmente cuál sería el impacto de perder los cinturones. Agregue las dificultades de ingeniería y logística de hacer esto realmente, y es probable que tengamos los cinturones Van Allen por bastante tiempo.
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