Una partícula de arena no puede viajar a la velocidad de la luz. Sin embargo, supongamos que viaja al 99.98% de la velocidad de la luz, es decir, 2.98 x 108 m / s. A esta velocidad enorme, todo lo demás en los alrededores es prácticamente estacionario. Usted, los árboles, el aire y las moléculas de aire, todo. Esto significa que, en lo que respecta al grano, simplemente están colgados allí, congelados.
Las ideas de la aerodinámica no se aplican aquí. Normalmente, el aire fluiría alrededor de cualquier cosa que se mueva a través de él. Pero las moléculas de aire frente a esta partícula de arena no tienen tiempo para apartarse. El grano de arena los golpea tan fuerte que los átomos en las moléculas de aire se fusionan con los átomos en la superficie del grano. Cada colisión libera una explosión de rayos gamma y partículas dispersas.
Estos rayos gamma y escombros se expanden. Comienzan a desgarrar las moléculas en el aire, arrancando los electrones de los núcleos y convirtiendo el aire circundante en una burbuja en expansión de plasma incandescente. El muro de esta burbuja se acerca a la velocidad de la luz, solo un poco por delante del propio grano de arena.
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El plasma brillante ahora comienza a carcomer en la superficie, explotando pequeños fragmentos de partículas del grano en todas las direcciones. Estos fragmentos van tan rápido que cuando golpean las moléculas de aire, desencadenan dos o tres rondas más de fusión.
Las colisiones con el aire se han comido el grano casi por completo, y ahora es una nube en forma de bala de plasma en expansión (principalmente carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno) que se estrella en el aire y provoca más fusión a medida que avanza. Ahora se ha convertido en una bomba nuclear viva.
Ahora imagina que hay un muro de concreto por delante, listo para ser bombardeado. La capa de rayos X golpea primero la pared, y un puñado de nanosegundos después la nube de escombros golpea. La capa de rayos X y plasma sobrecalentado se expande hacia afuera y hacia arriba, tragando los alrededores, los árboles y el vecindario, todo en el primer microsegundo.
Supongamos que estás mirando desde una colina a las afueras de la ciudad. Lo primero que ves es una luz cegadora que brilla mucho más que el sol. Esto se desvanece gradualmente en el transcurso de unos segundos, y un grano de fuego creciente se convierte en una nube de hongo. Luego, con un gran rugido, llega la onda expansiva, destrozando árboles y destruyendo casas.
Todo a aproximadamente una milla del parque está nivelado, y una tormenta de fuego envuelve la ciudad circundante.
