¿Cómo es competir en la Olimpiada Internacional de Química (IChO)?

Inolvidable.

1985 fue la sexta vez que los Países Bajos participaban. El procedimiento de selección por sí solo fue fantástico: los 17 mejores resultados de las preliminares para la olimpiada nacional fueron invitados a una semana de entrenamiento antes de las finales nacionales. En esa semana tuvimos clases desde la mañana hasta las 11 de la noche. Como efecto de este curso intensivo, el primer año de mi estudio de química terminó siendo en gran medida redundante. De los 17 que compitieron en las finales nacionales, solo dos pasaron a estudiar química. ¡Varios de ellos también participaron en finales nacionales de matemáticas y otras olimpiadas científicas!

Poder representar al país en un evento internacional fue genial. Para mí fue la primera experiencia multinacional (22 países participaron ese año).
Dio una clara lección de que todas las lecciones de idiomas en la escuela en realidad sirvieron un objetivo serio. Además, que las lecciones de inglés en la escuela más la experiencia televisiva no prepararon para entender a los británicos, sino más para los estadounidenses 😉

En 1985, el IChO estaba en Bratislava, Tjechoslovakia (ahora en Eslovaquia), para mí el viaje allí fue la primera vez que cruzó el telón de acero. Como han dicho otros, la competencia fue solo una pequeña parte de la experiencia. Cada equipo nacional obtuvo una guía local, y aprendimos mucho sobre la cultura de la gente local, así como sobre todos los demás participantes. Recuerdo que compramos un plátano para nuestra guía, que nunca había probado antes. Visitamos la antena de transmisión de televisión (que se dobla como un obstáculo para la propaganda occidental) y un castillo cerca del río Danubio donde no se nos permitió tomar fotos (la gente local nos dijo después que había silos de misiles nucleares SS-22 alrededor). También hicimos un largo viaje a Brno en autobuses con bancos de madera; La mayoría de los participantes estaban durmiendo el uno en el otro y en el piso en el camino de regreso a Bratislava después de una excursión agotadora.

En el mundo actual de “reducción” y la disponibilidad de tanta información sobre lugares y cultura, es difícil imaginar lo que la experiencia significó para mí.

Primero: vea ¿Qué significa ser un medallista de IChO? Creo que las respuestas allí serán útiles e informativas (incluida la mía, por supuesto: P)

Si tienes curiosidad específicamente sobre el aspecto competitivo, creo que puedo hablar de eso. Una cosa que encontré interesante es que los concursantes de IChO parecen muy decididos a definirse a sí mismos como personas primero y competidores en segundo lugar, incluso durante el mismo IChO. Hay casi una regla no oficial de que no puedes hablar de química. Practicamos todo el año para ser lo suficientemente buenos como para ir allí; también podría relajarse, hacer amigos, disfrutar de las vistas y estar seguro de que el mejor estudiante ganaría. Un tema de conversación frecuente, al menos en los autobuses de habla inglesa, fue la pronunciación estadounidense frente a la británica. (¿Es / skoʊn / o / skɒn /?)

Realmente hacer la competencia fue una experiencia un poco surrealista. Hasta donde recuerdo, ninguno de los problemas teóricos fue súper difícil. Y ni siquiera era uno de los mejores concursantes: después de todo, solo me fui con una medalla de plata. Los problemas prácticos tampoco fueron tan graves, y en realidad había menos presión de tiempo que la que había tenido en los nacionales y mientras me preparaba para IChO. Honestamente, toda la semana se sintió más como vacaciones que otra cosa; La prueba más dura no fue el examen, sino estar de pie en trajes esperando a que comenzara la ceremonia de clausura, en un clima cálido récord en Japón.

Pero no sugeriría que todos tuvieran la misma experiencia. Realmente, para mí, la competencia no era gran cosa. No estaba estresado; Tuve un montón de diversión; Ya había sido rechazado por las universidades; y sabía que nadie en casa iba a estar realmente decepcionado incluso si no ganaba una medalla. Pero sería ingenuo de mi parte suponer que este era el caso de todos. Por ejemplo, me dicen que en algunos países, ganar una medalla en una ISO lo exime del servicio militar obligatorio. Si fuera de uno de esos países, estoy bastante seguro de que habría estado muy estresado y que consideraría muy importante el resultado de la competencia.