Tenga en cuenta que para tener una alta resolución espacial para obtener imágenes de un exoplaneta, no es necesariamente el área total de recolección de espejos lo que es importante, sino la línea de base , es decir, la distancia total que abarcan los elementos de recolección.
Por lo tanto, no es necesario tener un solo espejo gigante, sino usar interferometría para lograr una línea de base grande combinando los datos de espejos ampliamente separados con un área colectiva pequeña. En longitudes de onda de radio, las líneas de base interferométricas que abarcan miles de kilómetros han sido factibles durante décadas (conocido como VLBI: Inteferometría de línea de base muy larga). Esto es difícil de lograr en longitudes de onda más cortas, como la óptica o el infrarrojo cercano debido a los mayores requisitos de precisión y potencia computacional para combinar las fases de la luz, pero durante la última década más o menos varias ópticas basadas en tierra Los telescopios han logrado obtener imágenes interferométricas sobre líneas de base de decenas de metros, por ejemplo, la línea de base de 15 m del Gran Telescopio Binocular:
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Para obtener una imagen de un exoplaneta con una resolución de sub-micro segundos de arco, solo tiene sentido hacerlo desde el espacio con espejos en múltiples naves espaciales separadas, y para hacerlo existe el desafío adicional de mantener la nave espacial múltiple en la estación con precisión nanométrica. No hace mucho tiempo, la NASA tenía un concepto de misión llamado Terrestrial Planet Finder que era una matriz óptica interferométrica en el espacio sobre una línea de base de ~ 100m para obtener imágenes de exoplanetas:
Así que ya ha habido intentos de hacer telescopios espaciales con un diámetro efectivo de ~ 100 m (que se canceló debido a la falta de fondos del Congreso, no a la inviabilidad técnica), y creo que no es una locura imaginar empujar esto un par de órdenes de magnitud.
Personalmente, creo que es más probable que esto suceda en mi vida, mientras que para el Starshot es poco probable que vea resultados en mi vida, incluso si se lanza dentro de una década sin problemas.
