Si la luz de una estrella lejana aún no hubiera llegado a la Tierra, pero la alcanzará el próximo año, ¿aparecería de repente en nuestro cielo nocturno?

Si existiera un escenario como el que usted describe, ¿por qué no aparecería una estrella en el cielo nocturno? La física es la misma si encendí una fuente de luz por la noche y usted, a una milla de distancia, vio aparecer esa luz.
En realidad, a pesar de que la galaxia tiene 100.000 años luz de diámetro y las estrellas se desarrollan generalmente durante períodos más largos, verías que la estrella evoluciona gradualmente a lo largo de muchas vidas humanas en lugar de parpadear.

Las estrellas que vemos como puntos de luz individuales en nuestro cielo nocturno están todas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Cada estrella está asociada con alguna galaxia; por lo tanto, el tipo de escenario que describe (la luz de una estrella muy lejana que finalmente nos alcanza) se registraría en imágenes telescópicas como parte de una galaxia completa que se hace visible. A esa distancia, las estrellas individuales no serán distinguibles.

En caso de que se refiera a la aparición inesperada de una supernova, ese es un problema diferente. Es una estrella que de repente aumenta de brillo debido a una salida de luz tremendamente mejorada.

Si la luz aún no ha llegado a la Tierra porque es una nueva estrella, pero es lo suficientemente brillante como para ser visible, entonces sí aparecería repentinamente (“repentinamente”, lo que significa más de la misma cantidad de tiempo que tomaría si estuviéramos más cerca). Si la estrella está simplemente 1 año luz más lejos que la estrella observable más lejana, está tan lejos que toda su galaxia se verá como un pequeño punto para nuestros telescopios más poderosos, y no podrá verla.

Sí, las supernovas son el mejor ejemplo de esto. La supernova de 1987 en la Gran Nube de Magallanes apareció en ese momento (1987), pero la luz comenzó hacia la Tierra hace unos 170,000 años. La estrella era invisible hasta 1987, cuando la luz llegó a la Tierra e iluminó el cielo nocturno durante bastante tiempo (meses).

Se vería exactamente como debería cuando nace una estrella, solo se retrasa. Entonces, si se trata de una nebulosa brillante que se calienta lentamente, la verías como tal. Si tiene un gran momento de “explosión” cuando comienzan a reaccionar las reacciones nucleares, lo verías. Solo mucho, mucho más tarde que cuando sucedió.