Desde el sitio web de la NASA:
Los científicos entienden que el campo magnético de la Tierra ha cambiado su polaridad muchas veces durante milenios. En otras palabras, si estuvieras vivo hace unos 800,000 años, y frente a lo que llamamos norte con una brújula magnética en la mano, la aguja apuntaría al ‘sur’. Esto se debe a que una brújula magnética está calibrada en función de los polos de la Tierra. Las marcas NS de una brújula estarían equivocadas 180 grados si se invirtiera la polaridad del campo magnético actual. Muchos teóricos del día del juicio han intentado aprovechar esta ocurrencia geológica natural y sugieren que podría conducir a la destrucción de la Tierra. ¿Pero habría algún efecto dramático? La respuesta, de los registros geológicos y fósiles que tenemos de cientos de reversiones de polaridad magnética pasadas, parece ser ‘no’.
Las reversiones son la regla, no la excepción. La Tierra se ha asentado en los últimos 20 millones de años en un patrón de inversión de polos cada 200,000 a 300,000 años, aunque ha pasado más del doble desde la última inversión. Se produce una reversión durante cientos o miles de años, y no es exactamente una vuelta atrás limpia. Los campos magnéticos se transforman y empujan y tiran el uno del otro, con múltiples polos emergiendo en latitudes extrañas durante todo el proceso. Los científicos estiman que se han producido reversiones al menos cientos de veces en los últimos tres mil millones de años. Y aunque los cambios han ocurrido con mayor frecuencia en los años “recientes”, cuando los dinosaurios caminaron por la Tierra, era más probable que ocurriera un cambio cada millón de años.
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Los núcleos de sedimentos tomados de los fondos oceánicos profundos pueden informar a los científicos sobre los cambios de polaridad magnética, proporcionando un enlace directo entre la actividad del campo magnético y el registro fósil. El campo magnético de la Tierra determina la magnetización de la lava a medida que se deposita en el fondo del océano a ambos lados de la Grieta del Atlántico Medio, donde las placas continentales de América del Norte y Europa se están separando. A medida que la lava se solidifica, crea un registro de la orientación de los campos magnéticos pasados de forma muy similar a como una grabadora graba el sonido. La última vez que los polos de la Tierra se voltearon en una inversión importante fue hace aproximadamente 780,000 años, en lo que los científicos llaman la inversión de Brunhes-Matuyama. El registro fósil no muestra cambios drásticos en la vida vegetal o animal. Los núcleos de sedimentos oceánicos profundos de este período también indican que no hay cambios en la actividad glacial, en función de la cantidad de isótopos de oxígeno en los núcleos. Esto también es una prueba de que una inversión de polaridad no afectaría el eje de rotación de la Tierra, ya que la inclinación del eje de rotación del planeta tiene un efecto significativo sobre el clima y la glaciación y cualquier cambio sería evidente en el registro glacial.
La polaridad de la Tierra no es una constante. A diferencia de un imán de barra clásico, o los imanes decorativos en su refrigerador, la materia que rige el campo magnético de la Tierra se mueve. Los geofísicos están bastante seguros de que la razón por la cual la Tierra tiene un campo magnético es porque su núcleo de hierro sólido está rodeado por un océano fluido de metal caliente y líquido. Este proceso también se puede modelar con supercomputadoras. El nuestro es, sin hipérbole, un planeta dinámico. El flujo de hierro líquido en el núcleo de la Tierra crea corrientes eléctricas, que a su vez crean el campo magnético. Entonces, aunque partes del núcleo externo de la Tierra son demasiado profundas para que los científicos las midan directamente, podemos inferir movimiento en el núcleo al observar los cambios en el campo magnético. El polo norte magnético se ha estado arrastrando hacia el norte, a más de 600 millas (1.100 km), desde principios del siglo XIX, cuando los exploradores lo ubicaron por primera vez con precisión. En realidad, se está moviendo más rápido ahora, ya que los científicos estiman que el polo está migrando hacia el norte a unas 40 millas por año, a diferencia de unas 10 millas por año a principios del siglo XX.
Otra hipótesis del fin del mundo sobre un cambio geomagnético aumenta los temores sobre la actividad solar entrante. Esta sugerencia asume erróneamente que una inversión del polo dejaría momentáneamente a la Tierra sin el campo magnético que nos protege de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal del sol. Pero, si bien el campo magnético de la Tierra puede debilitarse y fortalecerse con el tiempo, no hay indicios de que haya desaparecido por completo. Un campo más débil ciertamente conduciría a un pequeño aumento de la radiación solar en la Tierra, así como a una hermosa exhibición de auroras en latitudes más bajas, pero nada mortal. Además, incluso con un campo magnético debilitado, la gruesa atmósfera de la Tierra también ofrece protección contra las partículas entrantes del sol.
La ciencia muestra que la inversión del polo magnético es, en términos de escalas de tiempo geológico, una ocurrencia común que ocurre gradualmente durante milenios. Si bien las condiciones que causan las reversiones de polaridad no son completamente predecibles, por ejemplo, el movimiento del polo norte podría cambiar de dirección sutilmente, no hay nada en los millones de años de registros geológicos que sugiera que ninguno de los escenarios del fin del mundo 2012 conectado a una reversión del polo debería ser tomado en serio Sin embargo, una inversión podría ser un buen negocio para los fabricantes de brújulas magnéticas.
Enlace relacionado:
›Campo magnético inconstante de la Tierra
Última actualización: 4 de agosto de 2017
Editor: Administrador de contenido de la NASA
Etiquetas: Tierra
