¡La respuesta corta es sí! ¡Han estado trabajando en el espacio durante mucho tiempo ahora!
Dos tipos de fuentes de energía se usan comúnmente en el espacio: solar y nuclear. La energía solar es más eficiente, pero solo es aplicable cuando hay una cantidad significativa de flujo solar. Para todos los demás propósitos, los países han estado confiando en la energía nuclear. ¡Y generar energía nuclear requiere un reactor nuclear! Ver: energía nuclear en el espacio
¡Durante más de 50 años, los RTG han sido la principal fuente de energía de EE. UU. En el espacio! Ver: generador termoeléctrico de radioisótopos. Rusia también es un jugador importante que genera energía nuclear en el espacio para diversos fines.
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Como era de esperar, incluso el artículo general de Wikipedia sobre energía nuclear dice que un uso importante de la energía nuclear está en el espacio: la energía nuclear. Aquí hay un artículo detallado sobre el uso de reacciones nucleares en el espacio: Reactores nucleares para el espacio
(De hecho, este tema es un tema de investigación candente, en caso de que el OP, un profesor, esté buscando temas de investigación para seguir).
En cuanto a cómo serían diferentes los reactores en el espacio, ¡no estoy seguro de qué tipo de diferencias busca el OP! Como se puede ver en los enlaces anteriores, existen diferentes mecanismos para generar energía nuclear en el espacio, y cada uno tiene su propio conjunto de aplicaciones / procedimientos. No veo que la falta de gravedad o atmósfera juegue un papel significativo en el establecimiento de una reacción nuclear siempre que tenga los componentes correctos (los isótopos correctos cuyas vidas medias están en el rango deseable, lo que se vincula con los objetivos de la misión ! Por ejemplo, vea el enlace en RTGs). Espero que esto ayude, al menos hasta cierto punto. ¡Agregaré más cuando se me ocurran cosas!
