Contestaré esta pregunta desde la perspectiva de los científicos que creen que la vida es un proceso normal e inevitable donde existan las condiciones adecuadas.
Bajo esa suposición, la vida probablemente se formó en Marte antes de la Tierra, porque Marte se enfrió y tuvo agua líquida antes. Podría decirse que Marte tenía mejores condiciones para la vida, porque la baja gravedad significaba que las montañas crecían lo suficientemente altas como para recibir una radiación UV sustancial, lo que ayuda a promover la electroquímica que se considera esencial para la abiogénesis.
Mucho antes del último bombardeo pesado, entonces, había vida microbiana primitiva en la Tierra (posiblemente sembrada de Marte) y Marte, y tal vez también en otros lugares.
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En este momento, tanto Marte como la Tierra tenían atmósferas espesas de CO2. Poco a poco, Marte perdió su atmósfera. Al ser más pequeño, Marte tenía un ciclo geológico diferente, menos calor y un núcleo menos convectivo, y perdió su geodinamo desde el principio. Esto condujo a una mayor tasa de ablación atmosférica por el viento solar, aunque, como en la Tierra y Venus (que también carece de un campo magnético), la atmósfera se reponía constantemente por las erupciones volcánicas.
En la Tierra, las cianobacterias producen oxígeno, que es absorbido por la química reducida de las rocas. El ciclo geológico volvió a enterrar estas rocas oxidadas (las formaciones de hierro en bandas), por lo que pasaron unos 2 mil millones de años antes de que el oxígeno comenzara a acumularse en la atmósfera. Cuando lo hizo (llegando quizás al 55%), destruyó el invernadero de la Tierra (el sol era más débil entonces) y estrelló el clima. El primero de cuatro períodos de enfriamiento global, conocido como la bola de nieve Tierra, duró cientos de millones de años y se caracterizó por la glaciación hasta el ecuador. La vida sobrevivió, y eventualmente los organismos que comían oxígeno evolucionaron, llevando la atmósfera a una composición más moderna y permitiendo que el planeta se calentara.
Si las cianobacterias evolucionaron en Marte, también habrían inundado la atmósfera con oxígeno. Pero sin el ciclo geológico para proporcionar nuevas rocas, y la mayor distancia de Marte del sol, el invernadero se habría estrellado mucho antes. El planeta se enfrió, se formaron hielos y fueron enterrados o sublimados, el agua dejó de fluir. La curiosidad mostró que Marte también había reducido la química de las rocas cuando fluía agua líquida, y tal vez mostrará que la química atmosférica cambió a medida que se depositaba el agua. Si es cierto, entonces la vida jugó un papel activo en suicidarse en Marte, como lo ha hecho a veces en la Tierra. Los próximos años, a medida que el robot escala las capas expuestas en Mt Sharp, proporcionará información vital. Hoy, por supuesto, la superficie de Marte está oxidada (oxidada), pero principalmente por el oxígeno producido recientemente por la interacción de los rayos UV con el CO2.
Por supuesto, si la vida existió en Marte, es casi seguro que todavía existe. Si bien puede que no haya habido tiempo para evolucionar la vida multicelular, las bacterias extremófilas podrían seguir existiendo fácilmente en los acuíferos subterráneos líquidos calentados geotérmicamente, y tal vez incluso en la superficie. Y hay formas en que podemos averiguarlo, incluso sin perforar agujeros. La vida puede seguir emitiendo metano (ya detecciones parciales de plumas), puede llevarse a la superficie en géiseres y puede haber dejado cambios químicos en las rocas que pueden detectarse con fluorescencia. Incluso puede haber dejado conchas de carbonato, como depósitos de tiza.
