Cualquier área de la tierra que tenga una elevación suficientemente baja con respecto a las áreas vecinas puede ser un área de depósito sedimentario. El agua y / o el viento transportan partículas de roca erosionadas de áreas de mayor elevación a menor elevación, bajo la acción de la gravedad.
Los sedimentos se depositan en capas. Las condiciones variables de elevación climática y geológica (o movimiento hacia abajo) pueden dar lugar a una variabilidad en el grosor y la composición de los sedimentos, produciendo capas de composición diferente (como arena alternando con arcilla).
La deposición puede continuar. Las cuencas deposicionales más grandes no necesitan llenarse, ya que el peso de la cuenca puede deprimir las rocas más profundas (piense en los dispensadores de platos con resorte en las cafeterías, puede seguir colocando platos en ellos hasta que el resorte esté completamente deprimido).
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El sedimento enterrado se comprimirá y puede ser alterado químicamente por el agua subterránea rica en minerales a través de un proceso llamado ‘diagénesis’. Los granos pueden cementarse junto con sílice o carbonato de calcio, convirtiendo los sedimentos en roca sedimentaria.