¿Qué pasa si no hay cambios en el entorno de un organismo durante aproximadamente mil millones de años? ¿Qué pasará con la evolución de esa especie?

Esta es exactamente la base de la famosa teoría del “equilibrio puntuado” de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge. Algunas de las otras respuestas (Justin Ma. Y Kyle Hayashi) dicen que este escenario es imposible, pero Gould y Eldredge afirmaron que esto ocurre casi todo el tiempo.

Los paleontólogos han notado que los fósiles de muchas especies de animales pasan por largos períodos en los que se ven sin cambios, seguidos por períodos en los que aparece una nueva especie que permanece aparentemente sin cambios durante otro período de tiempo. Gould y Eldredge afirmaron que la evolución consiste en la adaptación al entorno local y que los entornos locales no cambian mucho durante largos períodos de tiempo.

Lo que esto significa es que a menudo no verá formas intermedias de especies. Gould, un maestro de la hipérbole, a veces afirmó que no hay formas intermedias en absoluto. Eso no está del todo bien, pero es cierto que el registro fósil generalmente no muestra un cambio continuo y gradual. Por el contrario, generalmente se ven largos períodos de estasis (a veces millones de años) divididos por saltos abruptos en especies fósiles.

Nada de esto contradice la teoría estándar de la evolución. Saltos abruptos en el registro fósil representan muchos miles de años; tiempo más que suficiente para cambios graduales.

El hecho de que un entorno no cambie no significa que la evolución de una especie se detenga.

Digamos que un depredador caza a un animal de presa, donde la presa nunca se vuelve más inteligente para evadir al depredador, entonces una de dos cosas sucedería.

  1. El depredador mismo evoluciona para ser más eficiente en la caza de dicha presa, hasta que dicha presa se extingue, y el depredador evoluciona para aceptar una nueva presa o se extingue del hambre.
  2. El depredador y la presa no cambian mucho a lo largo de las generaciones, y existen en un buen equilibrio donde uno no abruma al otro, pero incluso si dicho depredador o presa no cambian físicamente mucho, aún evolucionan en una especie separada. Un número de generaciones que no podrían aparearse con la primera generación si aún estuvieran vivos.

Los tiburones son un buen ejemplo de estos dos casos, donde incluso se ven muy similares a las primeras generaciones de tiburones, todavía son especies separadas y aún pueden evolucionar en todas las especies modernas de tiburones que vemos hoy.

Este escenario es imposible, porque el entorno biótico siempre está cambiando.

Incluso en el escenario teórico, la evolución todavía ocurre.

1. La deriva genética todavía ocurre porque no tiene tamaños de población infinitos
2. La mutación todavía ocurre.
3. La recombinación todavía ocurre.
4. La selección todavía se produce porque se generan nuevas variaciones a partir de estas fuerzas, aunque puede adquirir un equilibrio temporal.

Seguirán evolucionando para aprovechar mejor el entorno en el que están atrapados. Para encontrar más alimentos, protegerse mejor de lo que los amenaza, ser más eficientes, etc., etc. La evolución no se detendrá mientras exista mutación, transferencia vertical de genes entre generaciones y un poco de presión.

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