En busca de la historia celular: la evolución de los componentes básicos de la vida
por Franklin M. Harold
Esta es una exploración de lo que sabemos sobre las primeras formas de vida y los orígenes de la vida. Los temas incluyen el árbol de la vida, las diferencias en la estructura de las membranas celulares entre los dominios biológicos, la bioenergética, los fósiles, la abiogénesis, los virus, la transferencia lateral de genes, el origen de los plastidios y las mitocondrias, las estructuras comparativas de la ATP sintasa y mucho más.
Una pregunta típica que aborda el libro es si el último antepasado común de bacterias, arqueas y eucarias podría haber tenido células con membranas. Las membranas celulares en estos organismos están construidas de manera diferente y, por lo tanto, es difícil imaginar cómo podría haber sido la membrana del antepasado común, pero también es difícil imaginar un organismo sin membrana.
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Lo más parecido a una falla en el libro es que los diagramas son algo incompletos y no hay tantos como quisiera. Algunos de ellos transmiten una enorme cantidad de información dentro de una pequeña cantidad de espacio. La Figura 5.2, por ejemplo, describe las cinco formas diferentes en que las bacterias y las arqueas expulsan iones de sus membranas y luego las vuelven a admitir para generar ATP. Se necesita un poco de tiempo para trabajar en los diagramas, pero los conceptos son absolutamente claros y uno tiene la sensación de haber aprendido algo.
Quizás la característica más impresionante de este trabajo es su imparcialidad. Harold describe sus propias teorías preferidas y luego discute cuidadosamente los méritos y defectos de los puntos de vista alternativos. Muchos trabajos científicos están escritos en un modo de defensa; para convencerlo de alguna idea sostenida por el autor. Harold, por otro lado, intenta dejarte llegar a tus propias conclusiones. Si, como yo, te gustan más las buenas preguntas que las respuestas, este es el libro para ti.
El idioma siempre es fresco e interesante. Harold es perfectamente capaz de iluminar sus puntos con alusiones a la cultura y la literatura popular. Abre con una cuenta de por qué le gusta lavar los platos (le gusta crear orden).
El tratamiento es bastante técnico y supone cierta familiaridad con la bioquímica y la biología celular, pero todos los conceptos están cuidadosamente definidos. Hay un práctico apéndice en la parte posterior, pero el texto es tan lúcido que rara vez sentí que era necesario consultarlo. El tema está muy lejos de mis propios antecedentes (biopsicología) pero, con un poco de esfuerzo, pude entenderlo todo.
