La exaltación es la reutilización de algún proceso o estructura que evolucionó para un uso diferente. Mi propio ejemplo favorito es la laringe humana, de la cual más adelante.
Para que una estructura o proceso evolucione a través de la selección natural, debe haber un beneficio incremental. Algunos rasgos se expresan en potencias diferentes en una población y la selección elige preferentemente algún punto en ese espectro. La evolución no puede seleccionar un gran salto dado que la mutación o la variación en cada paso es limitada. Entonces, en la evolución de algún cambio importante, debe haber muchos pasos pequeños en el camino donde hay un beneficio incremental en cada paso. Entonces, en la evolución de las plumas en los dinosaurios hacia las plumas en las aves, esas protofeathers iniciales de dinosaurios no podrían haber sido seleccionadas por su idoneidad para volar ya que, en primer lugar, los dinosaurios no tenían capacidad para volar y, por lo tanto, la selección natural no podría haber estado operando con la aptitud física para mosca. En cambio, tenía que haber otras funciones iniciales para las plumas que transmitían beneficios incrementales, como mejorar gradualmente el aislamiento o la decoración (plumaje). Se podrían haber seleccionado plumas con un aislamiento ligeramente mejor o un plumaje más atractivo. Mucho más tarde las plumas podrían haber sido reutilizadas para ralentizar el descenso de un dinosaurio liviano emplumado que había desarrollado su peso liviano para convertirse en un depredador de emboscada más rápido y sus plumas se adaptaron para ser más cálidas o más atractivas (o de hecho ambas). Pero las plumas fueron exigidas para el vuelo; solo cuando las plumas han evolucionado durante un tiempo considerable para otros fines, la selección natural puede comenzar a seleccionar las plumas para volar.
Entonces, ¿cómo evolucionó la laringe humana para apoyar el habla? El habla requiere un control preciso de la respiración; la capacidad de contener la respiración y modular con precisión la cantidad de respiración liberada. La hipótesis del mono acuático (hipótesis del mono acuático – Wikipedia) postula que nuestros primeros antepasados se vieron obligados por el aumento del nivel del mar a adaptarse a un entorno semiacuático. Por ejemplo, los ancestros arbóreos quedaron atrapados en los árboles por el aumento del nivel del mar y tuvieron que ingresar al agua para alimentarse, o que buscar comida en un entorno ribereño era de alguna manera más seguro o más nutritivo que las alternativas. Con el tiempo, la laringe se adaptó para mejorar gradualmente el control de la respiración, permitiendo a nuestros ancestros sumergirse mejor y luego sumergirse mejor en busca de alimento (los mariscos son ricos en ácidos grasos omega 3, alimento ideal para apoyar un cerebro más grande). Una laringe que soporta un excelente control de la respiración es la preadaptación requerida para la exaptación de la laringe para el habla.
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