¿Qué es la física aplicada?

Primero le daré la respuesta de mi departamento:

“Caltech Applied Physics fue fundada por profesores que podían prever temas de investigación no representados en los programas tradicionales de ingeniería y física. Originalmente abarcando dispositivos semiconductores y láseres, hoy también incluye temas que abarcan desde la ingeniería cuántica hasta la biología física, y refleja intersecciones nuevas y variadas dentro de la ciencia y la tecnología “.

Haría estas preguntas para averiguar si el estudio de algunos fenómenos físicos es Física Aplicada:

1. ¿Es probable que sea tecnológicamente relevante?
2. ¿No hay un cuerpo maduro de conocimiento o instrumentación para medirlo, controlarlo o modelarlo matemáticamente? Además, ¿está trabajando para eliminar estos déficits?

Si responde “sí” a lo anterior, lo llamaría Física Aplicada. Eventualmente, espera que un área determinada de Física Aplicada se gradúe y se describa simplemente como “______ Ingeniería” en unas pocas décadas.

Pero, ¿por qué molestarse en comenzar este departamento en 1970, casi ocho décadas después de que se iniciara Caltech? La razón histórica es más interesante: era una forma de atraer a estudiantes de física a campos que no eran estrictamente “física”, al menos en ese momento. Amnon Yariv, uno de los fundadores del departamento, dijo esto (énfasis mío):

“… Todavía estábamos en la etapa en que el departamento de física no estaba investigando en física de estado sólido o en óptica, lo que no es cierto hoy en día. Y estaba claro que había estudiantes que vinieron a trabajar para nosotros, pero debido a que provenían de un entorno de física, querían una etiqueta de física, probablemente más por razones emocionales que por cualquier otra cosa . Además, sentimos que para llegar al [grupo de] estudiantes talentosos, digamos desde física en otras escuelas, una etiqueta de física aplicada sería beneficiosa, así que comenzamos un programa de física aplicada ”[1].

El componente emocional también fue parte del atractivo para mí. Estudié ingeniería eléctrica y física en pregrado, así que me gustó el nombre como una forma de mostrarle a la gente que disfruté tanto de ingeniería como de física.

Notas al pie

[1] Entrevista con Amnon Yariv

Ingeniería, pero presumiblemente con más física de la que la mayoría de los ingenieros tienen que aprender.