OK, esto va a ser controvertido, así que déjenme decir claramente que no soy xenófobo, sinófobo o racista. Esta respuesta se basa en mis experiencias y observaciones personales, con hechos fácilmente verificables con una búsqueda rápida en Internet.
Primero, la investigación en neurociencia es altamente competitiva, y todos en esta profesión viven o mueren por su capacidad de obtener subvenciones para investigación. Lo llamo, ” El negocio de escritura de subvenciones. ”
Básicamente, existen tres puestos en investigación en ciencias biológicas: estudiante graduado, becario postdoctoral (“post-doc”) e investigador principal (“PI”).
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Estudiante graduado
Tus días los pasas aprendiendo todo lo que puedes y avanzando hacia un camino de investigación independiente. Si tienes suerte. A la mayoría de los PI no les importa cuáles son sus intereses de investigación, y necesitan mantener vivo su laboratorio mediante la publicación de documentos en línea con los fondos de su subvención. Idealmente, sus intereses se alinean en gran medida con los de su IP. Será mejor que no sean idénticos, porque una vez que salga del laboratorio estará compitiendo con su IP por el dinero de la subvención, y perderá.
En mi caso, ¡tuve mucha suerte! Mi IP tenía intereses tanto en el desarrollo neuronal como en la electrofisiología. Me enseñó electrofisiología y me dio un proyecto inicial. Una vez que mi proyecto “falló”, me dejó a mí averiguar por qué, haciendo más experimentos para justificar mis hallazgos. Él desafió mis conclusiones y me hizo defender mi hipótesis con datos y argumentos lógicos. Cambiar de opinión fue mi mayor logro como estudiante graduado, pero una vez más, tuve la suerte. Muchos IP no tolerarán resultados que no se ajusten a sus hipótesis o expectativas.
Los primeros dos años tomas un curso completo de clases, y también puedes trabajar como profesor o asistente de enseñanza. Para mí, los últimos 3 años de la escuela de posgrado consistieron en 6 semanas de trabajo de día, donde el día terminó cuando terminó el experimento. En ocasiones, esto significaba pasar 20 horas en el laboratorio obteniendo todos los datos que podía. La mayoría de los días llegué al laboratorio alrededor de las 9:30 a.m. y salí a las 7 p.m.
Varias veces a la semana asiste a seminarios y reuniones para discutir objetivos, proyectos y hallazgos. Usualmente hay una o dos conferencias anuales a las que se debe asistir, y estas pueden ser muy gratificantes. Las relaciones sociales son esenciales para su éxito como científico. Cuanto antes comience a desarrollar una red de colegas que estén interesados en su investigación y se preocupen por su carrera, mayores serán sus posibilidades de éxito.
Después de tener su Ph.D. puede buscar un trabajo en la industria, y no hay un número de puestos disponibles debido a la gran cantidad de post-docs, o puede obtener un puesto post-doc si desea permanecer en la investigación.
Becario postdoctoral
El punto dulce. Tienes la oportunidad de entrevistarte para este puesto y establecer tus propios objetivos y dirección científica. Se supone que esto es un trampolín para convertirse en un PI, pero es más como un tanque de retención. Inicialmente, su PI le paga, lo que significa que es libre de seguir una línea de investigación que le interese. Sin embargo, dentro del primer año o dos, se espera que redacte subvenciones, y su puesto eventualmente será rescindido a menos que reciba fondos.
Si obtiene fondos de subvención, se convierte en un candidato atractivo para puestos de IP en instituciones de investigación. Alternativamente, puede decidir ampliar los intereses de investigación de su IP, en cuyo caso esencialmente renunció al objetivo de convertirse en un IP. Hoy en día, se necesitan 2-3 puestos postdoctorales antes de que pueda ser contratado como PI.
El investigador principal (PI)
El mantra para el éxito científico solía ser “publicar o perecer”, pero ahora es “¡Obtén una subvención o te vas!”, Y la publicación sigue siendo esencial. Como PI, usted es esencialmente autónomo. Eres un recaudador de fondos, un gerente, un director científico, un mentor y, por lo general, un maestro. Muchos PI detestan la enseñanza, ya que resta valor a su investigación.
Si una institución de investigación le da un puesto, generalmente tiene un paquete de “inicio” que proporciona fondos para poner en funcionamiento su laboratorio, pagar su salario y contratar personal de apoyo. Debe comenzar una línea de investigación y comenzar los experimentos lo antes posible. No tiene ninguna posibilidad de obtener fondos sin datos de respaldo. Por lo tanto, pase sus días buscando personal de calidad, capacitando a nuevos empleados, dirigiendo experimentos, asistiendo a reuniones de profesores, enseñando y haciendo experimentos. Luego, en su tiempo “libre”, analizará los datos y redactará resúmenes, documentos y propuestas de subvención.
En general, cuanto más alto se convierta en un PI, más alejado estará del trabajo diario de hacer experimentos y analizar datos. ¡Tu trabajo es OBTENER FINANCIACIÓN!
Aquí hay un hecho poco conocido: las instituciones de investigación reciben un gran porcentaje de cada dólar que un IP recibe en subvenciones, ¡a veces hasta un 90% !. Se llama financiación “indirecta”, y el porcentaje varía entre las instituciones. Sabiendo esto, puede ver por qué la presión para obtener subvenciones es tan crítica: proporciona a la universidad una gran fuente de ingresos. ENORME. Decenas de millones de dólares anualmente enormes.
La institución es como una incubadora masiva de empresas de nueva creación, y los PI son los empresarios que están tratando de triunfar. La institución les da financiación inicial, y si el IP obtiene dinero de la subvención, la universidad obtiene grandes ganancias de los indirectos. Este es el negocio de la investigación.
La conexión china
Aquí viene la parte controvertida …
A nivel local, he visto una tendencia que puede hacer que la vida de un estudiante graduado o postdoctoral sea bastante difícil. En la universidad de mi ciudad, un porcentaje significativo de los PI son chinos, y tienen una oportunidad que los PI de los Estados Unidos no tienen: pueden reclutar y contratar post-docs de China. No es raro que estos laboratorios se llenen principalmente de chinos. (Búsqueda rápida en Internet: el laboratorio “M” tiene 14 chinos de un total de 15 miembros de laboratorio, y el laboratorio “T” tiene 10 chinos de 11 miembros).
China paga “la mitad” de su salario, es decir, un salario chino, de modo que el resultado neto es que el post-doctor chino recibe considerablemente menos que su homólogo estadounidense. Por cada puesto postdoctoral ocupado, hay literalmente cientos de miles de candidatos brillantes, motivados y trabajadores en China, a quienes les encantaría tomar su lugar en un abrir y cerrar de ojos. ¡En consecuencia, los postdoctorados chinos trabajan duro! Realmente difícil. Son productivos o son reemplazados. No se atreven a cruzar el PI o arruinar, y siempre obtienen resultados en línea con las expectativas del PI.
En consecuencia, los IP chinos tienen una ventaja competitiva sobre sus colegas no chinos. Pueden ser más productivos a menor costo.
Trabajar en uno de estos laboratorios como estudiante de posgrado o postdoctorado no es una buena idea, a menos que sea de China. Desde una perspectiva china, es un paso adelante; una oportunidad. Desde una perspectiva estadounidense, es un movimiento arriesgado.
