Nuestro ADN no es 98% “basura”. Los científicos a veces son caprichosos cuando nombran cosas. Por ejemplo, hay un quark llamado “encantado”. Vamos, ¿alguien realmente piensa que un quark tiene “encanto”? ¿Que si llevas un quark encantado a una fiesta será popular porque tiene mucho encanto?
Hay un gen llamado Sonic Hedgehog. Al investigador que primero aisló el gen le gustó ese videojuego. El nombre no significa que el gen sea un pequeño erizo que persigue las cosas.
El ADN “basura” es así. Los genetistas estaban buscando los tramos de ADN que codificaban las proteínas. Es decir, el estiramiento que codificaría para la albúmina, o el citocromo c, o la hemoglobina. Descubrieron que solo el 2% del ADN realmente hizo ese trabajo. En un extraño sentido del humor, comenzaron a llamar al resto del ADN “basura”.
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Rápidamente se hizo evidente que el resto del ADN tenía funciones. Primero fue el reconocimiento de que los tramos de ADN antes del gen eran regiones de control que ayudaban a determinar cuándo se expresaba el gen (se activaba para producir proteínas). Esa región tiene sitios de unión para proteínas que se denominan “factores de transcripción”, y la función de esos factores de transcripción es controlar qué genes se expresan y cuánto ARNm se produce. Después de todo, en un organismo multicelular, no todas las células producen las mismas proteínas. Sus neuronas no producen osteocalcina y sus células óseas no producen neurofilamentos.
Luego están los tramos de ADN que codifican desde el ARN de transferencia y el ARN ribosómico. Más recientemente, se ha encontrado que las regiones “basura” también contienen regiones que se transcriben a microARN y ARN largo no codificante. Ambos tienen funciones de control dentro de las células, y a menudo actúan como factores de transcripción.
Cada gen en sí está en varios segmentos separados llamados “exones”. Entre los exones hay regiones de ADN llamadas “intrones”. Estos tienen varias funciones: el plegamiento adecuado del ADN (cada cromosoma, si se estira directamente, sería varios cientos de veces más largo que el diámetro de una célula. Por lo tanto, el ADN debe estar firmemente enrollado) y, al cortar intrones, diferentes “variaciones de empalme” “De cada gen se puede hacer. Digamos que los exones son, 1, 2, 3, 4 y 5. Bueno, una variante alternativa de empalme podría ser 1,2, 4 y 5. Las diferentes variantes de empalme pueden ser proteínas completamente diferentes. Esta es una razón por la que solo podemos tener 20,000 genes, cuando las personas esperaban 100,000 genes. Cada gen puede tener varias variantes de empalme.
Entonces, muy poco del ADN es en realidad “basura” como en “sin función”.
“Parece que todo en este planeta tiene una razón y un propósito”
Se debe tener cuidado con esa frase “razón y propósito”. Todo es el resultado de procesos físicos y químicos. ¿Pero “propósito”? Si vas a la orilla del lago Superior, el fondo del lago está cubierto de muchas rocas. Pero todos son suaves. Eso es un subproducto de la erosión, ya que las olas muelen las rocas. ¿Hay un “propósito”? Realmente no. ¿Qué tal la forma de los copos de nieve? Siempre tiene 6 puntos. Pero, ¿se debe al “propósito”? Hay una razón por la cual los copos de nieve son así, y tiene que ver con la estructura molecular del agua. ¿Pero “propósito”?
Los organismos vivos tienen diseños. Pero los diseños se deben a la selección natural. Ese ADN es útil como molécula hereditaria debido a la química. Esa es la razón”. Pero el “propósito” del código genético para los aminoácidos es el resultado de la selección natural que diseña un código con una baja tasa de error.