Siempre he pensado que es una pena que la palabra haya sido creada, suena demasiado como heredada. La heredabilidad es la proporción de diferencias observadas en un rasgo entre individuos de una población que se deben a diferencias genéticas. Factores que incluyen la genética, el entorno y el azar pueden contribuir a la variación entre los individuos en sus características observables.
Entonces, la clave es la ‘variación en una población’, no cómo se aplica la genética a la aparición de un rasgo en un individuo. Para ver la diferencia entre heredabilidad y heredabilidad, considere dos casos extremos. Imaginemos que tenemos una especie en la que la pigmentación se debe a la actividad de un solo gen que se activa por la exposición a la luz solar.
Si cada miembro de una población es un clon y, por lo tanto, genéticamente idéntico, cualquier variación de pigmento debe deberse a factores ambientales. Esto significa que las variaciones que vemos no se deben a su composición genética, a pesar de que la pigmentación es el resultado de sus genes. En tal caso, la heredabilidad es cero.
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En el otro extremo tenemos una población con muchas variantes del gen de pigmentación, pero todos pasan todo el día afuera, por lo que su exposición a la luz solar es idéntica. Ahora toda la variación se debe a las diferencias en la composición genética, por lo que la heredabilidad es del 100%
