El proceso de evolución por selección natural tiene el efecto de adaptar una especie a su entorno. Hace esto porque hay una relación entre las características de una criatura y su éxito reproductivo.
Dicho de otra manera, si mis características se adaptan bien a mi entorno, tendré más descendencia que si no fuera tan adecuado. Esto lo sabemos ahora es en gran parte el resultado de la herencia genética (más específicamente el ADN). Son las diferencias en el ADN las que te hacen diferente de un caracol, un elefante o un roble. Esta es la razón por la cual los caracoles hacen crías de caracol, los elefantes hacen crías de elefante y los robles hacen retoños de roble (o semillas de roble). Perdóname si parece que estoy diciendo lo obvio pero enmarca la sutileza que viene después.
Mis padres ya están bastante bien adaptados a su entorno, y lo sé porque tenían todas las herramientas necesarias para llegar a la edad adulta y tenerme a mí. No importa cuántas maneras hay de ser un humano con éxito reproductivo, hay infinitamente más formas de no tener éxito.
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Por lo tanto, la selección natural favorece la fidelidad genética porque el entorno de una criatura no cambia mucho de generación en generación. Cuando el entorno cambia muy rápidamente de generación en generación, generalmente llamamos al resultado una extinción.
Por lo tanto, un trepatroncos debe tener descendencia que se parezca más a sí mismo que diferente porque ese trepatroncos ya está muy bien adaptado a su entorno y casi cualquier cambio probablemente será peor.
Pero solo “casi cualquier cambio”; algunos cambios raros aumentan el ajuste de una descendencia a su entorno para que sea un poco mejor que sus padres. Esto también significa que el nuevo cambio probablemente será un poco mejor que la mayoría de los otros miembros de su generación y la selección natural favorecerá ese nuevo cambio menor. Este favor hará que el nuevo rasgo (mutación) sea más numeroso en el acervo genético. Si se trata de un nuevo truco realmente bueno, con el tiempo puede extenderse a todos los miembros de una población, pero eso lleva muchas generaciones porque el nuevo truco genético no solo se puede transmitir a la población como si fuera una moda, sino que tiene que expulsarlo. alternativas a lo largo de muchas generaciones.
Cuantas generaciones Eso depende mucho de qué tan grande sea la población y qué tan favorecida sea la nueva característica. En poblaciones naturales de criaturas de tamaño humano, decenas de miles de años no es infrecuente. Es por eso que el ancestro común más reciente entre nosotros y los chimpancés vivió hace 6 millones de años.
Hay una ayuda decente para nuestra intuición sobre cuán poco cambio ocurrió en ese período: tome un modelo de arcilla de un chimpancé y empuje pedazos hasta que se vea como un humano (o comience con un humano y trabaje hacia un chimpancé). Realmente no tienes que mover tanta arcilla para que este ejemplo funcione. Recuerde que esto es solo una ayuda para comprender el tamaño de las diferencias, no tiene nada que ver con cómo funciona la evolución por selección natural.
¿Por que tarda tanto? Debido a que las criaturas ya están muy bien adaptadas a sus entornos y los beneficios de los nuevos trucos suelen ser bastante pequeños.
