Lo siguiente fue escrito por el Capitán Raghu Raman, quien sirvió un año en el glaciar Siachen. Apareció en el Infantry Journal en 1995. Sé que es una narración larga, pero decir que es escalofriante sería un eufemismo.
CUERDA
Chandigarh El último eslabón entre locura y cordura. Llegué a altas horas de la noche. Hacía mucho frío. Por lo general, es esta época del año. Cielo despejado sin embargo. Me dijeron que había un vuelo confirmado a la mañana siguiente con mi nombre en el manifiesto.
No había nada que hacer sino matar la noche. La barra en 204 Transit Mess es puramente funcional. Destinado a atracones serios. Por otra parte, probablemente sea uno donde la mayoría de los hombres van a buscar consuelo en el cáliz proverbial. Sabía que era un error en el momento en que entré. El único otro ocupante del bar era el viejo. Agarrando su bebida como si fuera la última. A finales de los años cuarenta, supuse. Eso lo convertiría en coronel, a menos, por supuesto, que lo hubieran fusilado en algún lugar del camino. El camarero me miró, no muy contento de que otro hubiera entrado. Comprensible, considerando la hora tardía. Estaba en dos mentes, pero qué demonios, los que están a punto de morir y ese tipo de cosas.
No había otra alternativa que sentarse al lado del viejo. Solo había dos taburetes. La luz era demasiado tenue para verlo claramente. Asintiendo el obligatorio “buenas noches señor”, me deslicé en el taburete junto a él.
Intentó levantar la cabeza, pero en algún punto intermedio decidió que el esfuerzo no valía la pena y murmuró una respuesta. El barman se acercó a mí arrastrando los pies, muy evidente en su rostro. ¿Beber sahib? preguntó. Tal vez todavía espero haber venido a usar el teléfono o algo así. Whisky grande, refresco -dije apresurando sus esperanzas.
Después de tomar un trago, me volví hacia el viejo. Podría haber sido hecho de piedra por todo el movimiento que hizo hasta ahora. Por supuesto, no había duda de que estaba drogado. ¿Volviendo de salir señor? Me aventuré.
Recibí un gruñido por una respuesta.
Ahora que lo pienso, esa fue una pregunta bastante estúpida. Un hombre que baja por el glaciar difícilmente se quedaría en el campamento de tránsito, ¿verdad? Pero luego tuve que sonar cortés y si quería quedarse solo, supongo que tenía barro en los ojos.
Terminé mi bebida y le hice señas al barman para que le volviera a llenar. Beligerantemente sirvió otro y dio un paso atrás.
‘Cigarrillo, corte naval’, le pregunté al camarero.
“Lo siento, Sahib, solo Encantos”, respondió, feliz de haber logrado picarme a su manera.
‘Ni siquiera un paquete’ insistí.
‘No sahib, solo Encantos’ fue la respuesta encantada.
Ante esto, el viejo deslizó algo por el bar. Era el paquete de la marca que había pedido. Murmuré mi agradecimiento y pensé si debía pronunciar la negación superficial antes de pellizcar sus cigarrillos, pero pensándolo bien, no parecía el tipo de persona que insistiría.
Cuando encendí el cigarrillo, él habló.
‘Regreso de un funeral’
Oh diablos, ahora el tipo ha comenzado y me va a contar toda su historia, pensé. Lo último que quería escuchar en este lugar era un funeral. No es el tipo de cosas para animarse en el camino al glaciar.
Pero luego lo había pedido, así que aquí va. ¿Alguien de la familia, señor?
Levantó la vista bruscamente: “Se podría decir que”
No fue un comienzo muy agradable.
Hace dos meses me contaron sobre la opción de ofrecerse como voluntario por un tiempo en el glaciar. Al igual que muchos oficiales, no tenía idea de lo que implicaba, excepto que hacía mucho frío. En aquel entonces había estado pasando por algunos problemas en mi unidad y pensé que sería un cambio si nada más.
Supongo que debería haber sospechado de la rapidez con la que se realizó mi publicación, pero, por supuesto, ahora era demasiado tarde. Aquí estaba en mi camino hacia arriba. Tomar un último trago a una altitud decente. Estaba interesado en saber más sobre este supuesto agujero infernal. Después de todo, iba a pasar el próximo año allí; y esperando volver de una pieza. Yo era inquisitivo puramente por esta razón. ¿Un accidente tal vez? Yo continué.
‘ Si. En el glaciar
‘¿Cómo?’ Yo persistí.
El viejo respiró hondo y cambió de postura. Pude ver su rostro con mejor luz ahora.
Definitivamente un oficial al mando o por ahí, decidí. Supongo que obtienen este brillo en sus ojos cuando se convierten en uno.
¿Subes por primera vez?
‘Si’
“Ah” respondió como si mi ingenuidad fuera la razón de mi persistencia. ¿Seguro que quieres saber de esto? él continuó.
‘Por supuesto señor, cualquier cosa que pueda descubrir sobre el glaciar es bienvenida’
El viejo comenzó la historia. Sin duda, estaba borracho o simplemente tirando de mi pierna. Quiero decir que las cosas no suceden así, ¿verdad?
Si hubiera un lugar en la tierra que pudiera representar el infierno, este sería ese. Siachen Un páramo helado, muerto y pedregoso, cubierto de hielo por toda la eternidad. La única señal de vida es el glaciar mismo. Como un monstruo prehistórico, retorciéndose y deslizándose sinuosamente. Pulverizando o barriendo todo a su paso.
Cimitarras como vientos se precipitan desde las montañas que rodean el glaciar, golpeando y chocando contra los acantilados. El frío inimaginable enfría la médula de los huesos, como millones de pequeñas agujas.
Cortando la ropa, la piel y el cartílago. Y el frío helado, que entumece el cuerpo y desensibiliza la mente. Degenerando y finalmente minando la voluntad de sobrevivir. Es un lugar donde incluso el sol capitula y brilla impotente.
Los lugareños temen el lugar. No es que haya muchos de ellos. El sitio de la muerte, lo llaman. Así como el mal es a veces hermoso, también lo es el glaciar. Dominante en su grandiosa grandeza. Y, sin embargo, en el momento más hermoso de su vida, la muerte acecha a un paso.
Muchos asesinos acechan el glaciar. Los más letales de ellos son la avalancha y la grieta. Entre los dos, este último es más temido y por buenas razones.
La avalancha generalmente predice su ira. Se comporta en un patrón comprensible. Hay áreas identificables propensas a avalanchas. Las paredes de los acantilados cuyo gradiente no puede soportar las toneladas de carga que se ejercen sobre él durante la nevada de la noche. Lugares que reciben los rayos del sol durante un período más largo del día haciendo que el hielo se comporte como capas viscosas. O incluso lugares donde, debido a un capricho de la naturaleza, las montañas se comportan como las puntas de un tenedor. Una leve reverberación entre ellos, se amplifica un millón de veces, despertando a los gigantes dormidos de su sueño.
A pesar de su potencial destructivo, la avalancha puede evitarse mediante los simples recursos de precaución o prevención. Con experiencia, es posible elegir rutas que eviten la huella de la avalancha. Si eso no fuera práctico, se puede iniciar una avalancha con explosivos antes de que ataque. Pero el mejor método, y el más simple, era restringir todos los movimientos a las primeras horas de la mañana, cuando el frío une la masa de hielo a las laderas.
Exigen respeto, pero si se les da eso, las avalanchas generalmente perdonan a sus víctimas. No es la grieta.
A medida que el glaciar convulsiona en su movimiento serpentino, crea grietas o grietas profundas. Estos abismos sin fondo parecen correr hacia las entrañas de la tierra. Una piedra arrojada en algunas de estas grietas resuena durante mucho tiempo antes de que se desvanezcan y no lleguen al fondo. Las grietas parecen tener vida propia. Casi como si cada uno tuviera un carácter distinto. Lo que tal vez hacen.
El torque y la torsión del glaciar les da forma, dándoles una forma. Esto a veces permanece sin cambios durante años. En otras ocasiones es mercurial como un copo de nieve. Algunas grietas son estrechas y rectas, casi paralelas, en su corte al núcleo de la tierra. Los demás se tuercen y se dirigen hacia las profundidades. Algunos tienen bocas amplias, a veces tan anchas como una milla. Otros una hendidura, lo suficiente para la hoja de un cuchillo.
Las grietas son más como asesinos traicioneros, al acecho de su presa. Casi como si el glaciar fuera una bestia que desarrolló sus propias formas de atrapar y matar a su presa. Los copos de nieve que caen aterrizan en los labios de las grietas. Cuando el ancho de la boca es el correcto, los que se congelan allí, se convierten en un receptáculo para otros copos y se forma una intrincada red de hielo en la boca de la grieta. Se sabe que este tipo de ‘puente de hielo’ soporta el peso de varias toneladas. De hecho, quién sabe cuántas grietas existen debajo de la gruesa capa de hielo. Pero en otras ocasiones, esta corteza se rompe, tragándose el alma desafortunada que la cruza. Y una vez que la grieta golpeó, el escape fue raro.
La única defensa contra una grieta era la ‘Cuerda’.
Cuando los hombres se movían por ese terreno, se ataban entre sí con una cuerda larga. Entre cada hombre generalmente hay una holgura de ocho a diez pies. De esa forma, si alguna vez uno o más tuvieron la mala suerte de descubrir la existencia de una grieta de la manera difícil, aún tenían la posibilidad de mantenerse con vida. Un grupo de hombres que viajan de esta manera se llama ‘cuerda’.
Y así, fueron las primeras horas de la mañana que la ‘cuerda’ emprendió su viaje a través de los doce kilómetros que los llevarían al puesto de avanzada. Este en particular constaba de ocho hombres, un número habitual.
Sin embargo, la carga que cada uno llevaba era más pesada de lo normal. Los veranos se acercaban rápidamente. (Alrededor de cuatro meses del año se llaman eufemísticamente ‘verano’ porque las temperaturas son ligeramente más altas que ellas). Era imperativo abastecer todos los puestos con provisiones, antes de que comenzara la temporada de campaña, especialmente el oro líquido del glaciar – queroseno.
Además del equipo, cada hombre llevaba una lata de aceite, empujando el peso total a casi 50 Kilos cada uno. Las cargas fueron transportadas sobre la espalda utilizando un marco de arnés de aluminio, manteniendo así las manos libres. La marcha fue especialmente extenuante ese día. Había nevado mucho durante la noche y la superficie aún no se había endurecido por completo.
Cada paso bajaba hasta los tobillos. Hubo un fuerte viento cruzado con las ráfagas que cambiaron abruptamente de dirección, tambaleando a los hombres. Los hombres estaban muy cansados. Sin embargo, era mejor seguir moviéndose que detenerse. Pararse significaría dejar que la delgada película de sudor se congele en un instante, agotando aún más el preciado calor corporal. Y la idea del calor y el descanso a solo tres kilómetros de distancia los impulsó.
Fue entonces que, sin previo aviso, golpeó la grieta.
En retrospectiva, era bastante simple deducir por qué podría haberle sucedido a la última persona en la cuerda. La corteza, que se había formado sobre la grieta, probablemente se había debilitado por el paso de siete hombres a través de ella. Los pasos de cada hombre, aburriendo un poco más en la capa.
Y se rompió bajo los pies del último hombre. Antes de que tuviera tiempo de soltar el grito de terror, se sumergió en la grieta. Los siete pies de holgura aceleraron el peso de su cuerpo y la fuerza total del tirón se transmitió a los hombres que estaban delante. Era un lugar muy equivocado para ser atrapado. La mayoría de los hombres estaban en una cuesta cuesta arriba y el terreno ofrecía pocas compras. Cuatro de los hombres fueron sacados inmediatamente de sus pies. Aquellos que tenían la presencia de la mente cayeron al suelo y golpearon sus picahielos. Pero las púas se abrieron camino inútilmente a través de la nieve en polvo y toda la cuerda se tiraba lentamente hacia la grieta.
Cada hombre en la cuerda se dio cuenta del peligro que los atraía a solo unos metros de distancia. Las luchas de pánico del hombre dentro de la grieta estaban causando que toda la cuerda fuera arrastrada gradual pero seguramente hacia la grieta. Sus gritos de terror y giros solo le recordaban a cada hombre el destino que les esperaba. El líder de la patrulla le gritó al hombre que se quedara quieto, y después de lo que pareció ser una eternidad, pareció ser capaz de controlar su pánico y dejó de moverse.
Cada hombre se congeló en su lugar. La peor pesadilla de cualquier soldado haciendo el “enlace” se desarrollaba frente a ellos. Sabían que estaban atrapados en una trampa. Cualquier movimiento que hicieron los deslizó más cerca de la grieta y hacia cierta perdición. A pesar del tirón de la caída, el líder de la patrulla agradeció que su radio todavía estaba cerca de él.
Se acercó a él. Y su movimiento provocó un nuevo arrastre hacia el borde de la grieta. La situación era obvia. Cualquier intento de moverse era invitar al desastre. Fue un punto muerto. La grieta había jugado su mano. El siguiente movimiento fue dejado a los hombres.
El líder de la patrulla no tenía otra opción.
‘Corta la cuerda’ le gritó al penúltimo hombre que estaba más cerca del borde de la grieta.
Hubo una ola de conmoción entre los hombres. Cortar la cuerda era abandonar toda posibilidad de salvar a su compañero colgado entre la vida y la muerte. Casi todas las posibilidades al menos. Sin embargo, los más experimentados se dieron cuenta de que el comando, aunque brutal, era el único curso de acción que quedaba por tomar. Estaba claro que el tirón causado por el hombre dentro de la grieta los estaba amenazando a todos. Sus intentos de moverse habían demostrado eso. Y esperar sin cesar esperando que la situación cambiara fue suicidamente estúpido. En todo caso, solo empeoraría. Los vientos pronto los congelarían y los últimos vestigios de energía serían drenados luchando contra el frío.
Fueron atrapados en un callejón sin salida y se dieron cuenta de eso. Además, mientras yacían inmovilizados, no podían ayudar al hombre que estaba dentro. Colgaría allí hasta que la temperatura increíblemente baja del interior de la grieta lo redujera a un trozo de hielo. A pesar de la lógica, es difícil ser el que corta la línea de vida de un hombre. El soldado sacó el cuchillo en la mano pero dudaba.
“Córtalo, maldita sea”, gritó el líder de la patrulla con veneno fresco.
El azote de la orden movió al hombre involuntariamente y la cuchilla cortó la cuerda. Podían escuchar el nuevo grito de terror cuando el hombre dentro sintió que su línea de vida cedía. Pero abruptamente se detuvo. Los hombres se reunieron y corrieron al borde de la grieta. Se asomaron y lo que vieron fue otro milagro del glaciar. Los hombres lanzaron un suspiro de alivio.
Si podían obtener ayuda a tiempo, tal vez había una posibilidad después de todo. El líder de la patrulla volvió corriendo a su radio y comenzó a gritar. Diez minutos después, la noticia del accidente fue transmitida al campamento base. El campamento base está ubicado en la cola del glaciar. Aquí el glaciar sucumbe a la disminución de la altitud, perdiendo solidez. Derritiéndose en un goteo, serpentea por el río Shoyk hacia el oeste. El campamento base es también el punto donde técnicamente comienza el glaciar. Es una base logística y de rescate en uno.
El equipo de rescate especialmente capacitado en el campamento base tiene un trabajo poco envidiable. Están llamados a efectuar misiones de rescate a prácticamente todas las crisis que ocurren en el glaciar. Y hay suficientes para mantenerlos ocupados. Tan pronto como la palabra clave para un accidente se escuchó en el altavoz del campamento base, los rotores de dos helicópteros comenzaron a latir. Requerirían unos 10 minutos de calentamiento antes de que las cuchillas pudieran acumular dolorosamente suficiente compra en la delgada atmósfera.
E incluso entonces, podrían transportar a un solo hombre; a lo sumo, a la altitud a la que tenían que operar. El equipo de rescate estaba en la sala de control descubriendo qué información podían reunir. Que en esta etapa no era mucho.
‘Hombre en grieta’ dijo el comandante de la base.
Este equipo en particular estaba siendo dirigido por un hombre mucho más joven.
‘¿Cuánto tiempo?’ preguntó mientras miraba el mapa frente a ellos. No estaba particularmente preocupado por la ubicación. Ese era el trabajo de los pilotos; quienes estaban trazando un plan de vuelo hacia el punto de rescate. Pero tenía que conocer la información vital sobre en qué área se encontraba la grieta, simplemente porque cada área tenía sus propias peculiaridades.
‘Podría estar en cualquier lugar hasta 45 minutos, tal vez más. Agregue el tiempo de vuelo y tal vez sería más cerca de una hora antes de llegar allí. dijo el comandante de la base bastante pesimista.
“Pésimo momento”, dijo el piloto principal mientras miraba por la ventana.
Todos entendieron lo que quería decir. Era otra de las peculiaridades del glaciar. El valle principal que contenía el glaciar promedió la anchura de un kilómetro. El glaciar en sí se alimentaba de innumerables valles más pequeños y muy estrechos, muchos de los cuales casi nunca veían la luz del día debido a sus bocas estrechas y su estructura sinuosa. Cuando salió el sol durante el día, calentó el aire en el glaciar. La blanca nieve iridiscente actuó como un poderoso reflector y la masa de aire se calentó rápidamente.
Cuando el aire caliente comenzó a elevarse, el aire más frío de los valles de alimentación se apresuró a llenar el vacío. Esta ráfaga entrante creó un fenómeno similar a los vientos de alta velocidad que cambiaron traicioneramente su dirección y velocidad. Eso hizo que volar sobre el glaciar fuera más difícil, a medida que se acercaba el mediodía.
Y una imposibilidad virtual después del mediodía.
El piloto miró su reloj. ‘Tres horas como máximo. Haz tus cosas en ese momento y podemos volver a casa ”, le dijo al comandante del equipo de rescate. ‘Estamos listos cuando tú lo estés.’
El equipo formado por cuatro fue llevado en dos ascensores. Mientras el helicóptero volaba hacia el lugar del accidente, otro equipo de rescate había comenzado desde la unidad de los padres. Este equipo también formado por cuatro personas, fue transportado en motos de nieve. Además del equipo de rescate estándar, llevaban bebidas calientes para los hombres varados. Ambos equipos llegaron casi simultáneamente al sitio.
El helicóptero marcó el lugar del accidente y luego se desvió deliberadamente para encontrar el punto de caída que evitaría que los hombres que se encontraban debajo de la explosión de los rotores se lavaran. El líder de la patrulla recibió al equipo de rescate y comenzaron a caminar hacia la grieta. Los helicópteros comenzaron su camino de regreso para transportar el segundo ascensor. “Es increíble”, dijo el Comandante del Equipo de Rescate, mirando hacia la grieta, mientras sacudía la cabeza con incredulidad.
Esta grieta se hundió hacia abajo durante unos 30 pies antes de estrecharse y torcerse bruscamente en ángulo. Fue este giro lo que había salvado al hombre dentro. Mientras caía, su cuerpo se había quedado atrapado en la cuña hecha por el giro y yacía allí, atascado entre las dos paredes de la grieta.
El comandante del equipo balanceó el poderoso haz de su luz de destello más allá del hombre, pero no pudo ver más que oscuridad. Él movió el rayo hacia la víctima. Esa fue otra sorpresa. La caída en sí misma no parecía haberlo lastimado demasiado. Seguía consciente y coherente. Solo podían ver la parte superior de su cuerpo, pero no había signos de sangre. También podía mover sus brazos débilmente, otra buena señal. Pero no se podía decir, debajo de su cintura.
Examen preliminar terminado, el equipo de rescate comenzó su trabajo. Primero anclarían al hombre a una cuerda. Para evitar que se deslice más abajo. Comenzaron a limpiar la nieve en un lugar cerca del borde de la grieta para encontrar la superficie de hielo duro debajo. Lo suficientemente firme como para sostener el pitón, lo que tomaría la carga del equipo que entra y la víctima, cuando fue sacado.
Mientras el comandante del equipo trabajaba, estaba pensando en su estrategia.
El rescate de grietas es una tarea complicada. La mayoría de las veces, las grietas tienen salientes. Eso generalmente significa que los carámbanos crecen hacia abajo, lo que descartó un tirón directo. La víctima simplemente sería empalada en los carámbanos. El trabajo alrededor era deslizarse hacia abajo, nivelar a la víctima y anclarlo al propio cuerpo. Luego levante a la víctima lejos de la pared de la grieta con ambas piernas y manos. Cada tirón tenía que sincronizarse perfectamente con el tirón rítmico de la cuerda de arriba, para que no se arrastraran a través de la pared. En este caso, afortunadamente, no había carámbanos, pero la víctima seguía atrapada por algún tiempo. Eso significaba que sería un peso muerto.
En cualquier caso, sus piernas están perdidas, pensó. Cuarenta minutos en la congelación profunda y los médicos no tienen más opción que cortarlos. Aun así, eso no era de él para preocuparse. Vendría más tarde. Terminados sus preparativos, se enderezó y se dio la vuelta. Podían escuchar el zumbido de los helicópteros que se acercaban, obteniendo el segundo grupo de hombres.
Quedaba un último bit. Tenían que saber qué tan profunda era la grieta. Esta fue una parte difícil. El equipo de rescate tiene que saber el puntaje. Necesitan saber si la grieta es muy profunda o relativamente poco profunda. Hace que el mundo marque la diferencia en su forma de trabajar.
Si es razonablemente poco profundo, a veces pueden correr riesgos, seguros sabiendo que un error no los hundirá en las profundidades. Estaba en contra de las reglas, pero el equipo a veces se quitaba su propio arnés de seguridad para trabajar sin problemas. Sin embargo, determinar la profundidad queda hasta el final. Por lo general, justo antes de que entre el equipo de rescate. También hay una buena razón para eso.
Las reacciones de una víctima de grietas siguen un ciclo predecible. Los momentos iniciales cuando cae, son de puro terror. Obviamente, nadie sabe lo que les sucede a aquellos que no lo logran, pero aquellos que eventualmente son rescatados, obtienen un control justo de sus nervios después de un tiempo. Y cuando ven y sienten que se están haciendo esfuerzos para rescatarlos, algunos incluso se vuelven lo suficientemente seguros como para parecer positivos. Ellos saben que no será gratis. Pero perder unos pocos dígitos o tal vez incluso una extremidad por congelación es un precio relativamente pequeño a pagar para mantenerse con vida. Eso es así en los casos en que la víctima puede ver que el horror que lo golpeó no es tan horrible después de todo.
Pero hay ocasiones en que la víctima descubre que la situación en la que se encuentra es realmente peor de lo que parecía. Este nuevo conocimiento encontrado puede ser el desencadenante que desencadena una nueva ola de pánico. En casos como este.
Para entonces, la víctima ciertamente habría perdido toda sensación de su cuerpo. Incluso podría estar engañándose a sí mismo porque sus piernas están descansando en el fondo de la grieta. Si en este momento descubriera que está atrapado en un abismo sin fondo, sería como si un nadador débil detectara que está en el fondo de la piscina. Pero tenía que hacerse. Tan discretamente como fue posible, el Comandante del equipo dejó caer el trozo de hielo sólido en la grieta.
‘Mierda’ pronunció el comandante involuntariamente. El ruido continuo de la piedra confirmó su peor temor. La grieta era muy profunda.
El comandante del equipo ajustó su arnés y comenzó a descender hacia la grieta, mientras su compañero jugaba con la cuerda de ancla mientras descendía. El resto del equipo de rescate había llegado. Comenzaron a aprovecharse para seguir.
Mike One a la base. Estamos en uno de ellos habló por la radio.
Quince kilómetros y doce mil pies debajo, la voz salió del altavoz y le dijo a la base que el intento había comenzado. Como siempre, la sala de control de la base fue ocupada por los miembros que asesoraron al equipo en el terreno. La mayoría de los hombres en la sala tenían mucha más experiencia a la que recurrir. El médico también estaba allí, para aconsejar sobre la reanimación in situ. Su objetivo principal era coordinar otros recursos que el equipo podría exigir allí. Y tenían otra tarea.
Vetar cualquier idea que pueda poner en peligro la vida de más hombres. El último trabajo fue el más desagradable. De hecho, la sala de control ha tenido su cuota de bajas. Los hombres miraron el reloj en la pared. La mayoría de los ojos se volvieron automáticamente hacia el médico. Había estado esperando su consulta tácita.
‘Delgado, muy delgado’ fue todo lo que dijo.
‘Base, estamos regresando’, llegó la voz de la tripulación del helicóptero.
La primera parte del trabajo de la tripulación del helicóptero había terminado. La segunda parte fue recuperar al equipo y a la víctima. Algo que no siempre lograron. En muchas ocasiones, su manifiesto de retorno comprendía el mismo número que el de entrada, y en casos especialmente desafortunados, menos.
Se decidió que los estrechos confines de la grieta permitían que solo dos hombres trabajaran a la vez. Los dos restantes estaban listos para aliviar a los que estaban dentro o para realizar un rescate secundario. No era desconocido que un miembro del equipo de rescate estuviera atrapado en el interior, lo que requería otro rescate en el trato.
El comandante del equipo alcanzó el nivel de la víctima. El alivio en la cara de la víctima era obvio. El comandante rodeó a la víctima con los brazos mientras el segundo hombre del equipo deslizaba un arnés alrededor de la parte superior del cuerpo de la víctima. Si nada más, no iba a sumergirse más en la grieta.
En un escrutinio más cercano, la situación se hizo evidente para los rescatistas. Su hombre estaba atrapado entre las paredes de la grieta. No había otra opción que liberarlo. Trabajo duro, pero no es algo que no hayan hecho antes.
El comandante del equipo tiró dos veces de la cuerda que aseguraba a la víctima, haciendo una señal a los hombres de arriba para que comenzaran a tirar. Todo el equipo tiró de la cuerda. No pasó nada.
Desconcertados, tanto el equipo de adentro como los que esperaban en el borde de la grieta, movieron la cuerda para verificar si estaba enganchada en alguna parte. No lo fue. El comandante del equipo repitió su señal y añadió un grito.
“Tira más fuerte”, dijo mientras agarraba la cuerda en su mano.
Los hombres se tensaron con toda su fuerza, la tensión rompió una fina capa de sudor sobre ellos. El arnés alrededor de la víctima crujió cuando aplastó la nieve en polvo y se agrupó alrededor de su cuerpo. Pero el hombre no se movió ni una pulgada.
El comandante del equipo lo sintió por primera vez en su mano. Fue entonces cuando golpeó el verdadero horror de la situación. Primero al comandante del equipo, luego a los miembros del equipo y finalmente a la víctima.
Hasta esta vez, la víctima había estado sorprendentemente tranquila. La llegada del equipo de rescate y las garantías que recibió le habían dado esperanzas. Ese fue el simulacro. Siempre da esperanza. Es un instinto de supervivencia innato. Esperanza. Pero ahora se dio cuenta de que algo estaba terriblemente mal. Desde el momento de su caída, le habían dicho y por instinto sabían que no se moviera. Se sentía como un insecto que había caído en una telaraña. Quédate quieto, no te muevas. No le provoquen temblores que puedan romper el frágil agarre de las paredes y hundirlo, le dijeron.
Solo que el agarre no era frágil. Fue increíblemente poderoso.
Por supuesto, hubo varias explicaciones de lo que había sucedido. El cuerpo de la víctima había estado en contacto cercano con las paredes heladas de la grieta. El calor de su cuerpo causó que una delgada capa de hielo en la pared se derritiera probablemente por una fracción de segundo e inmediatamente se volvieron a congelar. Aferrándolo allí como una bandeja de hielo pegada al piso del congelador.
Y, por supuesto, el Glaciar se mueve todo el tiempo. Entonces, tal vez desde el momento en que cayó, había estado retorciéndose asesinamente apretándolo con fuerza. ¿Quién sabe? Pero en ese momento dentro de esa grieta, el comandante sabía una cosa con certeza. Que la fuerza combinada de nueve hombres no podía levantar a la víctima.
Tiró de su propia cuerda dos veces con urgencia. Necesitaba hablar con la base. Ellos sabrían qué hacer. Ellos siempre lo supieron. Estaba alarmado. Esto no se parecía a nada que hubiera enfrentado antes. En su pánico, incluso olvidó lo que su repentina partida le indicaría a la víctima. Eso vendría después. En este momento tenía que encontrar una manera de sacarlo.
Los hombres de arriba notaron los tirones repetitivos de la cuerda. Soltaron el que estaban sosteniendo y sacaron al Comandante del Equipo. Le arrebató el auricular al operador y habló.
‘Está atrapado. No podemos sacarlo ‘.
La sala de control en el campamento base fue galvanizada por la última transmisión. El Comandante de la Base no estaba seguro de haber escuchado esto correctamente.
“Mike One, ven de nuevo”, dijo.
Está atrapado, maldición. Está congelado allí como un cubo de hielo. Intentamos tirar de él, no se mueve.
Si las circunstancias hubieran sido de otra manera, el Comandante de la Base habría sentido una pequeña sensación de satisfacción. El equipo de rescate estaba pidiendo su orientación. Solo que no tenía nada que dar.
¿Necesitas más hombres? preguntó.
‘Es inútil. La cuerda se está estirando ‘, llegó la triste respuesta.
El significado de esta declaración golpeó a todos los hombres en la sala de control.
La cuerda utilizada en el glaciar, si tuviera una mente propia, probablemente se ofendería por la nomenclatura generalizada a la que se refiere. Este es un equipo especialmente construido. Diseñado usando una combinación compleja de fibras, sus delgadas proporciones contradicen el hecho de que es uno de los materiales más fuertes creados por el hombre, y sin embargo, cuando el peso excede un límite, comienza a estirarse, lo que parece admitir que la tensión sobre él estaba más allá de lo que los creadores pensaron que alguna vez se usaría.
La sala de control estaba perpleja. La fe incuestionable del comandante del equipo sobre la capacidad de la sala de control para encontrar una solución a su problema era dolorosamente evidente. La sala de control tuvo que responder.
¿Tienes scooters allí? Usalos, usalos a ellos.’ Dijo el Comandante de la Base, refiriéndose a las motos de nieve que sabía que estaban en el lugar.
‘¿Qué demonios estás haciendo?’ fue el doctor. ‘Si es arrastrado por el scooter, romperá su
huesos.’
¿Tienes una idea mejor? preguntó el Comandante de la Base. El doctor miró hacia otro lado.
Arriba, el Comandante del Equipo se reprendió a sí mismo por no pensar en eso. Dio instrucciones para colocar el scooter de nieve. Engancharon la cuerda a la moto de nieve. El conductor miró al comandante del equipo. Al verlo asentir, le dio a la máquina el acelerador a fondo. La cuerda mordió el borde de la grieta excavando en un surco y estirándose. Sin órdenes, los hombres agarraron la cuerda burlona y declararon que tiraban de ella. No sirvió de nada, por supuesto, pero en estos momentos de locura, la lógica no funciona.
La víctima no se movió.
‘Nada, ningún movimiento’ El comandante del equipo informó a la sala de control.
‘Inténtalo de nuevo’ fue la respuesta de la sala de control. ¿Qué más podrían decir?
“Es hora”, el piloto habló en la sala de control.
La sala de control regresó a otra realidad cruel. El viento ya estaba jugando. Los helicópteros tuvieron que entrar de inmediato para recuperar el equipo de rescate.
Fue una ironía. Todos lo sabían también. El equipo de rescate por todas sus habilidades no podía quedar varado allí. Era simplemente una cuestión de anatomía humana. Estaban estacionados en el campamento base. Céntrico. Poder responder a cualquier sector del glaciar. Desafortunadamente, eso también significaba que estaban totalmente sin aclimatarse para las altitudes más altas. Para que permanecieran a grandes altitudes más allá de lo que era absolutamente esencial era cortejar el desastre. Y si el helicóptero no fuera a buscarlos ahora, tendrían que dejarlos toda la noche. Riesgo inaceptable. El comandante de la base miró el reloj en la pared.
‘¿Diez minutos?’ le preguntó al piloto.
‘No más’
El comandante de la base se volvió hacia la radio.
Mike One, tienes unos veinte minutos antes de que llegue el primer ascensor. Haz tu mejor esfuerzo.’
Arriba, el Comandante del Equipo miró incrédulo su propio reloj. Veinte minutos, maldición, ¿qué podían hacer en tanto tiempo? La situación dentro de la grieta se estaba volviendo desagradable. La víctima había comenzado a comprender que había algo drásticamente mal. Que no podría ser rescatado después de todo. Comenzó a entrar en pánico de nuevo. Con voz desesperada, el comandante instruyó al equipo.
‘Todos entramos’
El comandante del equipo y su compañero lanzaron dos cuerdas nuevas con el mismo ancla y se deslizaron hacia abajo. Llevaron sus piolets y comenzaron a hackear el borde de la pared de hielo. Fue inútil. Los estrechos confines de las grietas impidieron el giro completo del hacha. Las paredes estaban tan endurecidas que las púas simplemente rebotaban en ellas, apenas haciendo un rasguño. Mientras giraban ferozmente, una de las púas se deslizó y se clavó en los brazos de la víctima. El miserable hombre gritó cuando este nuevo dolor lo sacudió. Finalmente la realización los golpeó a todos. No había forma de que este hombre pudiera ser liberado de la grieta.
Ahora podían comenzar a escuchar el leve golpe de los helicópteros que se acercaban. Se acabó el tiempo. El comandante del equipo indicó a sus hombres que comenzaran a ascender. Muy a regañadientes, tiraron de sus cuerdas de anclaje y comenzaron a ser levantados. La víctima se había desmoronado por completo. Estaba sollozando sin control. Suplicando que no se quede allí. El comandante del equipo se defendió para controlar sus propias lágrimas. No había nada, absolutamente nada que él pudiera hacer. Escuchó la primera salida y momentos después, despegó. Tenían otros veinte minutos más o menos antes de que los helicópteros volvieran por él.
‘No me dejes Sahib’ imploró a la víctima.
El comandante del equipo no pudo soportarlo más. Todo su entrenamiento, sus habilidades nunca lo habían preparado para una situación en la que tendría que mirar impotente mientras un hombre moría dolorosamente, lentamente, sin poder hacer nada al respecto. No había palabras para decir, ni esperanza, ni consuelo que ofrecer. De alguna manera, la víctima parecía encontrar una nueva fuerza. Quizás finalmente tuvo el coraje de aceptar su destino.
Su discurso fue mucho más estable cuando volvió a hablar.
‘Mi familia, Sahib, tengo tres hijos pequeños. Y mis padres son viejos.
“Serán atendidos, no te preocupes”, respondió el comandante del equipo.
“No deberían saber que morí así”.
‘No, no lo harán. Se les dirá que moriste inmediatamente al caer.
‘Dígales. Diles eso…’
‘Si. ¿Qué quieres que les digamos?
Diles que lo siento. Ya sabes, por dejarlos así. Nuevas lágrimas comenzaron a fluir
bajando por sus ojos.
‘No seas. Serán atendidos. El comandante del equipo encontró su propia voz ahogada.
Era extraño, hablar con tanta naturalidad a un hombre que estaba a punto de morir.
Como una pesadilla increíble. No podría estar sucediendo, y sin embargo lo fue.
‘¿Cuanto tiempo más?’ preguntó la víctima.
Al principio, el Comandante del equipo no entendió. Él comenzó a decir que los helicópteros deberían ser
volviendo en cualquier momento, pero luego se dio cuenta de lo que le preguntaban.
‘No mucho’ mintió.
‘No es doloroso, no puedo sentir nada’
‘Sí y pronto te sientes somnoliento y eso será todo’.
‘Tengo miedo Sahib’.
“Piensa en Dios”, el equipo al mando le tocó el brazo. ‘Y no te preocupes por nada’. Su
Las palabras suenan vacías.
‘¿Puedes … puedes quedarte hasta que me vaya Sahib?’ preguntó vacilante.
Como para responder a su pregunta, el débil zumbido de los helicópteros se filtró por la grieta. Volvieron por él. De repente, la grieta parecía un lugar solitario y terrible para dejar a un hombre esperando una muerte prolongada. El comandante del equipo liberó una de sus manos y agarró su cuerda de ancla. Su otra mano sostenía la palma de la víctima. Decir lo que pasaba por su mente no es algo que las palabras puedan lograr.
“Me tengo que ir”, murmuró avergonzado.
La víctima no soltó su mano. El comandante del equipo tiró de la cuerda dos veces.
Y entonces comenzaron los gritos. Los gritos de terror de la víctima siguieron al Comandante del Equipo hasta la cima. Sintió que podía escucharlos incluso por encima del estruendo de los rotores. Cuando salió de la grieta, pudo sentir que los vientos se habían acelerado. Vio al piloto haciéndole señas con urgencia para abordar el helicóptero. Su compañero ya estaba empezando a sacar el equipo.
El comandante del equipo permaneció inmóvil en el borde de la grieta. El tiempo pareció detenerse para él. La corriente descendente de los helicópteros arrojó nieve y escombros a su alrededor. Podía ver a los pilotos indicándole que se apurara. Pero no escuchó nada. Nada, excepto los gritos del hombre dentro de la grieta.
“Espera”, dijo bruscamente a su compañero. “Voy a bajar por un minuto”.
“Pero Sahib, no hay tiempo”, argumentó su compañero. ‘Incluso si has dejado algo, no vale la pena
volver.’
El comandante del equipo no respondió. En cambio, comenzó a deslizarse por la grieta de nuevo. Su
su compañero pareció leerle la mente y extendió la mano para abrazarlo.
“No lo hagas Sahib”, imploró. ‘No es correcto.’
“No hay nada más que pueda hacer por él”, el Comandante del equipo liberó su brazo y comenzó
abajo.
‘Voy contigo Sahib’
“NO”, gritó. ‘Lo haré yo mismo’.
‘¿Que esta haciendo?’ Cientos de pasos de distancia, uno de los pilotos desconcertados le preguntó a su copiloto
preocupadamente.
Las ráfagas ya empujaban el helicóptero sobre sus patines. El piloto estaba luchando mucho para mantener el helicóptero bajo control.
‘Víctor uno a la base, ¿qué demonios está haciendo este tipo? No podemos quedarnos por aquí por más tiempo
El piloto llamó por radio al campamento base.
“No tengo idea ‘, respondió la voz del Comandante de la Base’. Él sabe que tiene que retirarse de allí.
Después de lo que pareció una eternidad, el comandante del equipo salió de la grieta. Su compañero lo sacó y comenzaron a correr hacia los helicópteros que esperaban. Quince minutos después estaban de vuelta en el campamento base. Según la norma, todo el equipo y la tripulación aérea se trasladaron a la sala de control para informar. El comandante del equipo no estaba entre ellos. Todos pensaban que era porque estaba perturbado. Ninguno mencionó su ausencia. Esa noche estaba en el bar, en un estado de embriaguez cuando el Comandante de la Base se unió a él.
“Finalmente siempre es el bar”, le dijo al hombre más joven. Ya sea que saquemos al hombre o no.
El comandante del equipo no se movió.
“Es parte del juego”. Continuó el Comandante de la Base. ‘A veces ganamos, otras veces el glaciar. No hay razón para sentirse tan mal.
El comandante del equipo se volvió lentamente para mirarlo.
“No es eso”, dijo. “No es por eso que estoy triste”.
Y mientras se miraban, el Comandante de la Base entendió.
Durante un largo momento no hablaron. Finalmente el Comandante de la Base rompió el silencio.
“Si eso fue lo que hiciste, fue valiente”.
“No me siento muy orgulloso”.
‘Sin embargo, fue valiente. No muchos lo habrían pensado, y menos podrían haberlo hecho.
hecho.’
El comandante del equipo no respondió.
‘¿Cómo?’ preguntó el Comandante de la Base.
El comandante del equipo respiró hondo y se dio la vuelta antes de responder.
‘Usé una soga’
‘Él hizo…?’
‘No. Sabía que era la mejor salida.
El Comandante de la Base lanzó un suspiro y comenzó a alejarse.
“Hay dos cosas más”, dijo el comandante del equipo.
‘¿Qué?.’
“Su familia tiene que ser contada”.
“Obviamente, alguien va a hacer eso, tal vez ya lo haya hecho”.
‘No. Tienes que hacerlo’
‘¿Por qué ?, me refiero a por qué a mí’.
‘Porque’
‘Bien, ¿y la otra cosa?’
‘Quiero una transferencia. No puedo hacer este trabajo por más tiempo ‘.
‘Perdón por la segunda parte. De ninguna manera. No puede distribuir problemas sin aceptar manejar algunos usted mismo ‘. El Comandante de la Base no esperó una respuesta cuando salió de la barra.
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El cigarrillo me quemó el dedo y volví a la realidad. Quiero decir, lo que estaba escuchando hasta ahora era una fantasía, ¿no? Miré mi reloj. Era muy tarde. El viejo casi había terminado.
‘Así que ya ves que vuelvo de un funeral, en sentido figurado. Porque el cuerpo está allá arriba dentro de una grieta y estará allí, desde aquí hasta la eternidad.
‘Tú eres …’ comencé.
‘Si. Soy el comandante de la base en el campamento base.
Terminamos nuestras bebidas, nos levantamos y nos fuimos a nuestras habitaciones. Por supuesto, no creí una palabra de lo que dijo.
¿Las cosas simplemente no suceden así?
Tales relatos nos recuerdan por qué los soldados, en lugar de los actores o empresarios, son los héroes anónimos.
