Los átomos, las moléculas y, de hecho, cualquier estructura absorbe y emite radiación de una manera única que, con algún trabajo, puede desenredarse de otras interacciones.
Al dividir la luz proveniente de una estrella en sus componentes, obtenemos un espectro que puede ser un espectro de absorción, líneas brillantes o una absorción, líneas oscuras o incluso una mezcla de las dos.
Necesitamos corregir el efecto Doppler y quizás los efectos gravitacionales que desplazan el espectro hacia la longitud de onda larga, pero una vez hecho esto, un programa de computadora puede decirnos composiciones aproximadas.
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Por ejemplo, mucho antes de las computadoras, se encontró Helio en el sol (antes de que se encontrara en la Tierra) porque había líneas en el espectro del sol que los químicos no habían identificado en la Tierra, de ahí el nombre de Helio.
Echar un vistazo a el siguiente enlace:
de la interpretación de espectros estelares