La gravedad artificial, propiamente dicha, no existe. Es un concepto utilizado en las historias de ciencia ficción para justificar cómo las personas en naves espaciales, que deberían flotar en caída libre, pueden caminar en las cubiertas de sus naves como si estuvieran en la superficie de un planeta.
La gravedad es la fuerza de atracción entre dos masas. Cuando caminamos sobre la superficie de la tierra, nos quedamos en la superficie (en lugar de flotar hacia el cielo) porque toda la masa de la tierra está atrayendo la masa de nuestros cuerpos hacia su centro. Cuando lanzamos objetos al espacio, ya sea un satélite, una nave espacial tripulada o la ISS (Estación Espacial Internacional), los objetos entran en caída libre. Todavía están sujetos a la atracción gravitacional de la tierra, pero tanto la nave como los objetos o pasajeros dentro de ella están sujetos a la gravedad de la misma manera, de modo que las personas y los objetos no sienten fuerza con respecto a la nave. La nave en sí no es lo suficientemente masiva como para crear una atracción notable por su contenido, por lo que las personas y los objetos parecen flotar dentro de ella.
En otras películas de ciencia ficción, las naves espaciales simulan la fuerza de la gravedad usando la fuerza centrípeta. Esto generalmente implica una gran estructura en forma de rueda que gira, de modo que las personas pueden caminar en el interior del borde exterior y sentir que están resistiendo una fuerza como si estuvieran bajo la gravedad. Los principios son completamente diferentes: en un planeta, las personas se resisten a la fuerza de gravedad que los empuja hacia el centro del planeta; En este tipo de naves espaciales imaginadas, las personas resisten la fuerza de la rueda que las empuja (desde su perspectiva) hacia arriba contra la tendencia inercial de continuar en línea recta. Pero como dicen, eso es lo suficientemente bueno para el trabajo del gobierno …
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Hasta el momento, nadie ha construido una rueda de fuerza centrípeta para una nave espacial o estación orbital; los astronautas aún están sujetos a la caída libre cuando abandonan la superficie de la tierra. La física de una rueda de este tipo se entiende bien, por lo que es una posibilidad, pero sería extraordinariamente costoso y difícil construir dicha rueda en órbita. La gravedad artificial en el sentido apropiado sigue siendo pura ciencia ficción; no entendemos qué es la gravedad, excepto en los términos más vagos, por lo que ni siquiera podemos imaginar cómo se podría lograr un efecto tan físico.
