El agua en el interior de la Tierra y la luna puede originarse de la misma fuente: meteoritos antiguos, dicen los científicos. Los hallazgos insinúan que el agua pudo haber existido en la Tierra antes del gran impacto que recibió el planeta que creó la luna, y que la luna poseía agua de su primeros momentos, añadieron los científicos. Sin embargo, queda un misterio exactamente cómo el agua encontrada dentro de la luna sobrevivió a esta colisión agresiva.
El agua es vital para la vida tal como la conocemos, con organismos que se encuentran prácticamente en todas partes donde hay agua en la Tierra. Cuando nació la Tierra, el ingrediente del agua del planeta probablemente se habría formado más allá de la órbita de la Tierra. Como tal, toda el agua en el planeta debe provenir de cometas o meteoritos que se precipitan hacia el interior del sistema solar exterior.
Hasta hace poco, los científicos pensaban que el interior de la luna estaba completamente seco, originándose como la luna a partir de los restos fundidos de un impacto gigante de un protoplaneta del tamaño de Marte contra la Tierra hace unos 4.500 millones de años. El calor de esta colisión debería haber cocido todos los ingredientes del agua de la luna. Sin embargo, hace cinco años, se descubrió la primera evidencia de hidrógeno en muestras lunares de las misiones Apolo. El hidrógeno es un ingrediente principal del agua, junto con el oxígeno.
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Para descubrir los orígenes de esta agua, los científicos analizaron cristales y cuentas de vidrio de las rocas lunares traídas a la Tierra por las misiones Apolo 15 y 17. Estos cristales y cuentas poseían pequeños pedazos de vidrio que sirven como registros de la historia geológica de la luna.
Los investigadores se centraron en los isótopos del hidrógeno encontrado en este magma lunar. Todos los isótopos de un elemento tienen el mismo número de protones, pero cada uno tiene un número diferente de neutrones. Por ejemplo, el hidrógeno regular no tiene neutrones, mientras que el isótopo de hidrógeno conocido como deuterio tiene un neutrón. En general, los objetos formados más cerca del sol tienen menos deuterio que los cuerpos que se formaron más lejos.
La relación de deuterio a hidrógeno que se ve en meteoritos conocidos como condritas carbonáceas es similar a la que se ve en el agua en la Tierra, lo que sugiere que hasta el 98 por ciento del agua de la Tierra puede provenir de esas rocas espaciales en lugar de cometas. Ahora, los investigadores encuentran que la proporción de deuterio a hidrógeno en las rocas lunares es similar a la observada en la Tierra también.
