¿A quién se le ocurrió el pensamiento de la teoría de cuerdas?

Es difícil decir quién, porque hay esta historia, tal vez apócrifa.

Se dice que a fines de la década de 1960 un matemático suizo llamado Gabriel Vaneziano estaba navegando por un libro de matemáticas, tratando de encontrar una ecuación que explicara la fuerte fuerza nuclear. En él, tropezó con una ecuación de 200 años que parecía definir la fuerza fuerte. Publicó un artículo, obteniendo su reconocimiento.

Esta ecuación tomó vida propia, pasando de la gente, aterrizando en el escritorio del físico estadounidense, Leonard Susskind. Susskind jugueteó con él durante meses y finalmente logró ver a través de él. Vio que la ecuación parecía definir algo, una partícula tal vez, con estructura interna, como una cuerda, algo que no solo podía estirarse como una banda elástica sino que también podía moverse. Así nació la teoría.

Pero la teoría de cuerdas temprana tenía muchos problemas: el taquión, el requisito de dimensiones adicionales, las anomalías, las 5 versiones diferentes, todo lo cual hizo que la gente dudara de su credibilidad y para fines de la década de 1970 la cantidad de personas que trabajaban en ella se redujo drásticamente. A punto de abandonar la teoría de cuerdas, John Shwartz, encontró oro. Al reconsiderar el tamaño de estas cuerdas, tropezó con el Graviton , la pieza del rompecabezas que faltaba en el Modelo Estándar. Escribió un artículo citando su descubrimiento. Pero cayó en oídos sordos. Se unió a su búsqueda con quizás el único otro científico que trabajaba en la teoría en ese momento: Michael Greene.

Después de trabajar durante años a riesgo de sus carreras científicas, los dos tuvieron una epifanía en 1984. Esta vez lograron deshacerse de todas las anomalías y dejaron en claro que realmente podría ser el único medio para realizar el sueño de Einstein de Una teoría de todo. Esta vez la reacción fue explosiva y muy pronto el número de teóricos de cuerdas se multiplicó varias veces.

En 1995, Edward Witten , un físico respetado, dio una conferencia legendaria en la Conferencia de Cuerdas y eliminó las 5 versiones. Esto aseguró sin lugar a dudas que la Teoría de Cuerdas (ahora rebautizada como Teoría ‘M’) era realmente un marco matemáticamente sólido y sofisticado para unificar no solo TODAS las fuerzas conocidas de la naturaleza sino explicar la existencia de TODAS las partículas fundamentales conocidas.

La teoría en su forma actual sigue siendo en gran medida teórica y tal vez no comprobable. “¿Es una teoría de la ciencia o de la filosofía”, en palabras de Steven Weinberg, “te pregunto”.

Es difícil decir exactamente a quién se le ocurrió esta idea, ya que puede considerar que la teoría de cuerdas es producto de una época. Un libro famoso llamado Elegant Universe es lo que probablemente te recomiendo que leas, es conocido como el primer libro fundamental y organizado que habla sobre la teoría de cuerdas de una manera que la gente común puede aceptar y comprender.