El límite de velocidad de “velocidad de la luz” se aplica a cualquier cosa con masa, sea cual sea el medio (material) por el que pasa. Sin embargo, la luz viaja más despacio que c a través de cualquier medio transparente; es por eso que tenemos refracción a través de vidrio o agua o fibras ópticas; El hecho de que la velocidad de la luz en un medio dependa de su frecuencia es la razón por la que tenemos arcoiris.
Es posible viajar más rápido que la luz si estás en, digamos, agua. El resultado se llama radiación de Cherenkov (radiación de Cherenkov – Wikipedia) y es impresionante. Una explicación simple es que los electrones (viajando cerca del valor de c ) se mueven más rápido que la luz que emiten a medida que se desacelera, ya que la velocidad de la luz en el agua es de aproximadamente 0,75 c . El resultado a menudo se compara con un libro sónico solo con luz en lugar de sonido. El ángulo en el que se emite la luz está relacionado con la velocidad de la partícula. La radiación de Cherenkov se puede observar en los reactores nucleares, por ejemplo, y generalmente nos parece azul: la mayor parte del espectro, según tengo entendido, está en la luz ultravioleta.
La radiación de Cherenkov tiene algunas aplicaciones útiles, la página de wikipedia enumera un montón, pero con la que estoy más familiarizado es en Super-Kamiokande (Super-Kamiokande – Wikipedia), un observatorio de neutrinos en Japón. En casos muy raros, un neutrino (desde, por ejemplo, el núcleo del sol) interactuará con un núcleo y producirá un electrón o muón (¡como un electrón solo más pesado!). No podemos esperar detectar el neutrino o el electrón o el muón directamente, pero al observar el cono de radiación de Cherenkov podemos inferir el impulso entrante del neutrino. ¡Esto, para aquellos de nosotros en física nuclear, es algo muy emocionante!
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